Амбициозно? Безусловно. Безумно? Возможно. Но после всего, через что им пришлось пройти, после побега из-под носа у охотников, после отключения от системы, которая десятилетиями контролировала каждый аспект их жизни, подобное безумие казалось вполне уместным продолжением истории.

Герцог направился обратно к своему шатру, по пути заглянув на кухню, где уже готовился завтрак для всего лагеря. Огромные котлы булькали на кострах, распространяя аппетитные запахи мясного варева с какими-то местными травами и кореньями. Повара, все как один бывшие работники родового поместья Аксаковых, трудились не покладая рук, обеспечивая сытную и вкусную еду для сотен голодных ртов.

— Ваша светлость, завтрак будет готов через полчаса! — крикнул главный повар, дородный мужчина с пышными усами и вечно красным от жара лицом. — Сегодня особое блюдо, из того рогатого монстра, которого вчера притащили! Мясо нежнейшее, просто тает во рту!

Максим улыбнулся и махнул рукой в знак благодарности. Снабжение продовольствием было ещё одной проблемой, которую удалось решить благодаря обилию монстров в округе. Большинство тварей из прорывов вполне съедобны после правильной обработки, а некоторые так и вообще считаются настоящими деликатесами. Конечно, приходится соблюдать осторожность и проверять каждую тушу на токсичность, но местные целители быстро научились определять, что можно есть, а что лучше пустить на удобрения для будущих огородов.

Настроение было превосходным, планы на день включали инспекцию строительства пещерных помещений и, возможно, ещё одну вылазку к ближайшему прорыву, который разведчики обнаружили вчера вечером. Жизнь налаживалась, и впервые за долгое время Максим Аксаков смотрел в будущее с осторожным оптимизмом.

Он как раз подходил к своему шатру, когда полог резко распахнулся и наружу буквально вылетел Георгий. Сын выглядел взволнованным, растрёпанным и явно пытался подобрать слова для чего-то важного, судя по тому, как он открывал и закрывал рот, не издавая при этом ни звука.

— Что случилось? — Максим мгновенно переключился в режим боевой готовности, рука непроизвольно легла на рукоять меча.

— Отец! — выпалил Георгий, и в голосе его звучало что-то среднее между паникой и возбуждением.

— М?

— Отец, Тёмная Система дала мне задание! — сын наконец справился с волнением и заговорил более связно, хотя глаза его всё ещё лихорадочно блестели. — Она требует, чтобы я попросил тебя о помощи!

Максим нахмурился, не совсем понимая, к чему клонит сын. Тёмная Система обычно не вмешивалась в их дела напрямую, предпочитая действовать через задания и награды, а не через прямые приказы. Если она решила обратиться к нему лично, через Георгия, значит, случилось что-то действительно серьёзное.