Участок жил своим чередом, и перемены на нём я замечал теперь каждый вечер, как замечают, насколько подросло дитя. У площадки под избу лесорубы с Иржи уже уложили на угловые валуны первый венец, толстенные брёвна лежали плотно, стык в стык, и двое мужиков конопатили пазы мхом. Медленно шло дело, топоров по-прежнему не хватало, но сруб рос, и от одного его вида на лице у меня появлялась улыбка.

А ещё за день расчистили землю. Ближний клин у старого огорода стоял чистый, пни выкорчеваны, корни выбраны, соток тридцать доброй земли ждали своего часа. Я прошёлся по этому клину до самых сумерек, прикидывая и так и этак, и к ночи у меня уже был готов план.

Десять соток пойдут под помидофель, под договор с графом. Оставшиеся двадцать я отведу под мучник, и с этих соток начнётся моя настоящая независимость, а если повезёт, то и получится сделать идеальный походный паёк для армии империи.

— Юрек! — окликнул я белобрысого парня, который таскал воду к котлам. — Пойдёшь ко мне в подручные, буду учить тебя выращивать растения. И приятеля себе возьми посмышлёнее.

Приятель нашёлся мигом, вихрастый пацанёнок по имени Стась, из тех, что вчера гоняли в догонялки у опушки. К ним я добавил двух баб постарше, у которых руки по земле скучали, и вышла у меня первая огородная бригада.

Учёбу я начал с самого главного. Выставил перед ними корзину с графскими клубнями, чашу с изумрудным катализатором и поднял её повыше.

— Слушайте меня внимательно. Вот этот порошок зовётся изумрудным катализатором. Благодаря ему можно быстро проращивать растения. Только в землю ни в коем случае добавлять порошок нельзя.

— А чего ж с землёй-то станется? — опасливо спросила одна из баб.

— Умрёт земля, — ответил я просто. — Не сразу, на это нужно время. Там, откуда вы приехали, земля перестала плодоносить в том числе и из-за имперского удобрения. А вот семечко прорастить самое то! Никакого вреда для земли не будет.

Бабы переглянулись и закивали. Уж они-то помнили, какой стала земля у них дома.

Дальше пошла наука на пальцах. Я развёл каплю катализатора в бадье с водой, окунул туда первые клубни, и уже через пять минут глазки на них проклюнулись белыми ростками, на что в обычной жизни нужно было ждать следующего года.

Юрек глядел на это открыв рот, Стась немедленно спросил, можно ли так же вырастить себе сапоги. Потом я показал прививку, срезал у томатного сеянца стебелёк наискось, подобрал такой же срез на картофельной ботве, свёл их и замотал лыком.

— Внизу картошка, наверху помидоры, кормятся от одного корня, — объяснял я, пока четыре пары рук неуклюже повторяли за мной. — Ваше дело сделать ровный срез да обвязать туго. Приживётся или нет, уже моя забота.