— Да, — коротко ответил Вернер.
Я присел на корточки, разрыхлил пальцами землю у корня и добавил в неё горсть торфа. Потом мысленно обратился к системе и пустил через «Взор Фермера» тонкую нить живки в почву ровно столько, сколько ушло бы при обычном поливе. Торф подхватил её и начал отдавать корню, как губка отдаёт воду.
Вернер стоял и недоверчиво наблюдал за работой.
— И сколько мне тут ждать? До утра, что ли? — нетерпеливо спросил землевладелец.
— Считай до двадцати, — сказал я. — Скоро всё увидишь!
Он фыркнул, но считать, видимо, начал про себя. А я смотрел на побег.
Сперва ничего. А потом стебелёк дрогнул, будто его что-то толкнуло изнутри. Зелёный росток на глазах потянулся вверх, выпрямился, и налился цветом. У основания проклюнулся новый лист, развернулся, и сразу же окреп. За какие-то полминуты невзрачный побег обогнал в росте всех своих соседей по рядку, и поднявшись чуть ли не вдвое выше.
— Это что… — он наклонился ближе, потрогал пшеницу пальцем, словно не верил глазам. — Он же действительно работает как изумрудный катализатор. Хотя на вид это обычный торф. Как такое возможно?
— Точь-в-точь, — поднимаясь и отряхивая ладони, подтвердил я. — Только катализатор вытягивал бы при этом живку из земли, а торф, наоборот, её отдаёт. Земля под ним не страдает от истощения. А цена, как я и сказал, вполовину меньше, чем изумрудный катализатор четвёртого поколения.
Вернер серьёзно задумался. Землевладелец принялся подсчитывать: сколько мешков катализатора уходит за сезон на все его поля, сколько он за них отдаёт. И во сколько обойдётся то же самое по свойствам удобрение, но вполовину дешевле.
— Ну так что… — нетерпеливо поинтересовался я. — Будем заключать договор?
Вернер мерзко усмехнулся, а на его лице появилась ещё более неприятная улыбочка, чем обычно.
Проклятье… Неужели откажется?
Глава 2
— Очень интересно, — усмехнувшись, заявил Вернер. — Вдвое дешевле изумрудного катализатора и работает не хуже… Единственное, чего я не могу понять, зачем тебе продавать мне своё удобрение в два раза дешевле?
Этого стоило ожидать. Богатый землевладелец искал подвох в моём предложении. Вернер был предельно расчётливым и хитрым человеком, что неизбежно сказывалось на его восприятии мира.
Если бы ему в руки попало удобрение, которое не уступает по свойствам изумрудному катализатору, то он вряд ли стал бы продавать его соседям за полцены.
— Оно работает лучше, чем имперское удобрение, — поправил я. — Мы все сидим в одной лодке, Юлиан. Если моё предположение верно, то фронтир ожидает такая же участь, как и центральный округ, если мы не прекратим использовать изумрудный катализатор.