Прижимист он до последней монеты. Покажи ему, что можно платить меньше, а получать столько же, и он сам, по своей воле откажется от катализатора. И знать даже не будет, ради чего я всё это затеял. Пускай думает, что я просто пытаюсь заработать лишний зиллинг.

Слово «дешевле» сделало своё дело. Насмешка в глазах Вернера сменилась чем-то другим.

— Дешевле, — повторил он, будто пробуя слово на вкус. — Насколько дешевле?

— Считай сам. Сколько ты за мешок катализатора отдаёшь?

Он назвал цену в семьдесят шесть зиллингов за мешок. Изумрудный катализатор нового поколения стоил на двадцать шесть зиллингов дороже того, которым мне доводилось пользоваться.

— Моё удобрение из торфа обойдётся тебе вполовину дешевле. А на больших полях, как твои, это уже не копейки. За сезон такую сумму сбережёшь, что сам удивишься.

Вернер забарабанил пальцами по столу. Я видел, как в нём борются две вещи. С одной стороны, нежелание иметь со мной хоть какие-то дела после дамбы. С другой — звон монет, который он уже услышал. И звон, как я и рассчитывал, пересиливал.

— Складно, складно, — пробормотал он. — Только болтать всякий горазд. Половина цены, рост как у катализатора… Может, ты мне навоз перепревший за чудо-удобрение всучить хочешь?

— Не хочу ничего всучивать, — я кивнул в сторону двери. — Я привёз с собой в телеге два мешка. Хочешь — прямо сейчас покажу, как оно работает на практике. Выбирай любое культурное растение на своём участке и сравним. Если соврал — встану, извинюсь и уйду, больше не побеспокою. А если не соврал — поговорим уже о сотрудничестве.

Вернер прищурился. Предложение было такое, что отказаться значило признать, будто он боится проверить. А этого его прижимистая натура стерпеть не могла.

Он шумно отодвинул стул и поднялся.

— Хорошо, — он ткнул в меня пальцем. — Но учти, если это пустая брехня, я тебя просто за порог больше не пущу.

— Понял, — спокойно ответил я. — Веди на поле.

Поле было недалеко, сразу за околицей. Молодая озимая пшеница ровными зелёными рядками едва поднялась над землёй.

Работника он с собой не взял, и это было кстати. Чем меньше глаз, тем лучше.

— Ну, показывай своё чудо, — Вернер остановился напротив посевов.

Я скинул рогожу, развязал мешок и набрал полную горсть тёмного рассыпчатого торфа.

— Только сам выбери растение, — сказал я. — Любое. Чтобы потом не думал, будто я тебе заранее подсадил что-то, обработанное изумрудным катализатором.

Вернер усмехнулся, прошёлся вдоль рядка и ткнул пальцем в неприметный росток пшеницы у самого края.

— Вот этот.

— Точно его? — усмехнувшись, переспросил я.