/Культура «мучник». Всхожесть: 91% заложенных семян./

/Стадия: активное прорастание. Выход ростков ожидается в ближайшие сутки./

/Темп развития: значительно выше расчётного. Причина: высокое содержание живки в субстрате./

/Прогноз плодоношения: первые коробочки через семь-девять дней./

Семь дней. Обычному злаку от всходов до колоса нужно почти две недели, если выращивать на торфяном удобрении с болот Бреннера.

А это семечко размером с песчинку обещало мне выдать коробочки с готовой мукой через неделю. Торф Бреннера значительно ускорял рост, живка из него попадала в мучник сплошным потоком.

На миг кольнуло сожаление, что нельзя подстегнуть рост ещё и изумрудным катализатором. А потом я поглядел на цифру всхожести. Девяносто один из ста, и ни капли имперской отравы, на одном болотном торфе. Куда ещё ускорять?

Дом будет готов через неделю, мучник начнёт плодоносить к тому же сроку, и, скорее всего, Отто Бауэр привезёт инструменты. Все назревающие проблемы постепенно решались.

Зря я, конечно, так подумал. Сглазил.

— Господин Мейер! — от ворот бежал Стась, размахивая руками. — Там к вам пришли! Чужие!

Чужих было двое, и стояли они у ворот так, как стоят люди, привыкшие, что их пускают всюду. Женщина лет сорока, сухая, собранная, с волосами, стянутыми в тугой узел, и рослый мужик с плечами молотобойца. Одеты оба были одинаково и странно для здешних мест. Плотные серые куртки со множеством карманов, крепкие штаны, заправленные в высокие сапоги. Не мундир, но и не гражданская одежда. Так одеваются люди какой-нибудь имперской службы, вроде Земельного бюро. Только у тех форма другая.

Военные? Но что военным делать вдали от боевых действий? Мы же на фронтире!

Хотя… Сотня переселенцев, у каждого своё прошлое, а, может быть, среди них дезертир или беглый, и пришли по его душу? Только выправка у этих двоих была не солдатская. Служивый человек стоит столбом, а эти вертели головами. С таким интересом, как оглядывают на ярмарке заморскую диковину.

— Господин Мейер? — женщина шагнула навстречу первой. — Войцех Мейер, землевладелец?

— Всё верно, — заявил я. — С кем имею честь говорить?

— Магистр Хельга Крамер, Имперское общество естествознания, — она отвернула ворот куртки, и на подкладке блеснул жетон, а следом она раскрыла передо мной книжицу в кожаном переплёте, с гербовой печатью и её именем. — Мой коллега, магистр Дорн. Мы исследователи, господин Мейер.

Я глядел на гербовую книжицу, а в голове у меня со щелчком встало на место словосочетание с мешков из имперских лавок. Разработано Имперским обществом естествознания. Та самая контора, что подарила империи изумрудный катализатор. Изобрели удобрение, которое досуха вытянуло жизненную эссенцию из центральных провинций.