Сел. Выдохнул. Никто не тыкал в него пальцем, никто не вопил про вора, а официант уже выныривал из кухни с его бульоном.

— Ваш заказ.

— Благодарю.

Теперь спокойно, без суеты. Мори придвинул миску, взял ложку, изобразил аппетит и под столом высыпал себе в рот первую краденую порцию.

Мясо василиска под перламутровым соусом обволокло язык и хлынуло в горло крепким змеиным вкусом, что перехватило дыхание. Мори зажмурился от неожиданного вкусового удара и тут же отправил следом вторую добычу, рыбу под густым отваром, а сверху запил глотком из стакана.

Сначала ничего. Мори даже подумал, что всё сошло гладко, и подцепил ложкой лапшу для виду.

А потом язык онемел.

Жар рванул вверх, от горла к вискам, тело вспыхнуло изнутри, точно его сунули в кузнечный горн и взялись ковать. Мори раскрыл рот для крика и не выдавил ни звука.

В голове, во внутреннем взоре перед ним предстал легион.

Тысячи рогатых тварей с багровым огнём в глазницах стояли под кровавым небом, а исполин с короной из четырёх рогов уже заносил огненный хлыст. Хлыст хлестнул, и Мори накрыло пламенем, живым, всепожирающим, вгрызающимся в каждую жилу.

Ни закричать, ни сбежать. Тело окаменело, разум корчился, а демоны всё прибывали, заполняя собой мир до краёв.

В следующий миг Мори Прони издал вскрик и молча клюнул носом, осев лицом в тарелку с бульоном.

Лапша выплеснулась через край, яйцо скатилось со стола, шлёпнулось на пол, а сам шпион Гильдии застыл, уткнувшись носом в варево.

За соседними столиками обернулись. Здоровяк с бычьей шеей перестал жевать.

— Глядите-ка, — хмыкнул он и кивнул на обмякшего Мори. — Видать, до того вкусно человеку, что прям сомлел от счастья.

— Гастрономический оргазм, — согласился кто-то с восторгом. — Я слыхал, от здешней еды и не такое бывает.

Официант подбежал, потряс Мори за плечо, но тот лишь сполз глубже в бульон.

В этот момент из барной зоны вышли Ив с Селестой и остановились над картиной всеобщего недоумения.

— У тебя гость уснул в супе, — заметила Селеста.

Ив скользнул взглядом по обмякшему телу, по своему столу у окна, где в тарелках недоставало ровно по куску, и уголок его рта дёрнулся.

— Бывает, но вроде дышит, — обронил он и кивнул официанту. — Удостоверьтесь пожалуйста, все ли в порядке с ним…

* * *

Кабинет главы города тонул в сизом дыму курительных палочек, и сквозь эту пелену лицо Корнелиуса Вейла, практика третьей ступени — ступени Формирования Ядра, темнело глыбой того же камня, в котором вырубили весь город.

Он слушал доклад молча, сложив пальцы домиком, и с каждым словом стражника его брови сходились теснее.