Я откинулся на траву и посмотрел на звёзды, перебирая в голове варианты. С этим нужно что-то делать… Взглянул на далёкие деревенские огни и тут меня осенило.

Я знал, что нужно сделать.

* * *

Поздний вечер окутал поместье Флоренс прохладной тишиной. На тренировочной площадке за главным домом мелькала одинокая фигура.

Амелия отрабатывала выпады, и каждый удар её клинка со свистом рассекал воздух. Движения были резкими, нервными. С каждым взмахом, в момент удара кромка меча переливалась в лунном свете серебристыми бликами.

Удар. Резкий разворот и новый мощный выпад.

Пот стекал по её лбу, несмотря на вечернюю прохладу. Мышцы ныли от усталости, но она не останавливалась. Просто не могла остановиться.

— Ты загонишь себя, дитя мое.

Голос тетушки прозвучал неожиданно, заставив девушку замереть на полувзмахе. Она резко обернулась. Изольда стояла в нескольких шагах, кутаясь в легкую шаль. В ее глазах плескалось беспокойство.

— Мне не спится, — коротко ответила Амелия, опуская клинок. Дыхание девушки сбилось, а сердце бешено стучало в груди.

— Ты уже который вечер проводишь здесь, — Изольда подошла ближе. — Я волнуюсь, у тебя что-то случилось?

Амелия отвернулась, делая вид, что поправляет рукоять меча.

— Просто нервничаю перед приездом наставницы, а тренировки помогают мне унять беспокойство.

Изольда лишь вздохнула, но не стала настаивать. Она хорошо знала племянницу: если Амелия не желала что-то обсуждать, то заставить её было увы не возможно.

— Истинный путь культивации сложен, — мягко произнесла женщина, кладя руку на плечо племянницы. — Доселе никому из нашей семьи не удавалось ступить на него, но я верю, что у тебя все получится. Ты самая талантливая из всего нашего рода, первая в ком пробудилось наследие предка.

Амелия едва заметно кивнула, не поворачивая головы.

— Спасибо, тетушка.

Изольда постояла еще мгновение, затем поцеловала племянницу в щеку.

— Дорогая, не задерживайся допоздна. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Шаги тетушки затихли вдали, а Амелия осталась одна.

Она подняла клинок, но удерживать его больше не хватало сил. Руки дрожали, опускаясь сами собой. Мысли, которые она изо всех сил пыталась заглушить через изнуряющую тренировку, вновь нахлынули ледяной волной.

Ив.

Проклятый деревенский мальчишка.

Еще неделю назад все казалось таким простым и ясным. Она попробовала его копченую рыбу, насыщенную духовной энергией. Его мастерство было очевидным. Он талант, гениальный повар, чьи блюда не только радовали вкус, но и ускоряли культивацию. Настоящая находка, самый настоящий алмаз.