— Но вот что самое главное, друзья мои, — Людвиг поднял палец вверх, привлекая всеобщее внимание. — Завтра к нам прибудет крупный осенний караван, прямиком из самой столицы.

Атмосфера в помещении мгновенно изменилась, охотники заметно оживились и начали переговариваться между собой.

— Караванщики выкупят всё мясо с нашего склада, которое мы так долго не могли продать, — Людвиг мерил шагами помещение, сияя предвкушением скорой наживы. — До последнего куска. Конечно, за эти дни в нём поубавилось духовной энергии, но караванщикам это будет не важно. Они сейчас будут закупаться для перехода через мертвую пустошь, и наше мясо им отлично для этого сгодится. А как вы и сами знаете, платят они всегда щедро и золотом.

— Правда все выкупят? — Один из младших охотников не удержался и задал вопрос, а в его голосе прозвучала жадность голодного зверя.

— Правда-правда, парень. В деревне не осталось больше никого серьезного, кто смог бы составить нам конкуренцию. Все наши убытки последних дней окупятся с лихвой, можете мне поверить, и каждый из вас получит свою честно заработанную долю.

Охотники зашумели, перебивая друг друга, обсуждая, как развернутся дела с прибытием каравана. Каждый наперебой прикидывал, что купит на честно заработанные деньги. Разговоры стали оживлённее, лица немного посветлели, и напряжение последних дней потихоньку отходило на второй план.

Людвиг наблюдал за своими людьми с нескрываемым удовлетворением. «Вот же стадо баранов, — думал он. — Стоит только помахать перед носом золотой монетой, как они мигом забывают обо всех неудачах и унижениях».

— Робин, проследи, чтобы к утру всё мясо было готово к погрузке, — сказал Людвиг, обернувшись к молодому охотнику. — И передай Грегору, чтобы закрыл свою лавку и пришёл помогать. Всё равно там от него никакого толку.

— Слушаюсь, господин Людвиг, всё будет сделано.

Главный охотник дошел до дверей, но перед тем как выйти, остановился и оглянулся.

— Еще к вам ещё одно важное поручение, — его взгляд скользнул по притихшим подчиненным. — Если кто-нибудь из вас узнает что-то о пропавшей девчонке Флоренс или мальчишке, сразу сообщите мне. Живы они или нет значение не имеет. Главное, чтобы я сразу об этом знал.

Не дожидаясь ответа, Людвиг вышел на улицу, где утреннее солнце нещадно било в глаза и заставляло прищуриться.

«Ну что ж, этот наглый выскочка и ледяная стерва скорее всего кормят рыб на дне реки, — с удовлетворением подумал он. — Туда обоим и дорога».

Далее он размеренным шагом направился к своему дому, чувствуя полную уверенность в завтрашнем триумфе. В самом деле, что вообще может пойти не так? Мальчишка исчез без следа, девчонка Флоренс пропала, а караван прибудет завтра точно по расписанию.