Вскоре я вышел из навыка. Тишина была звенящей, нарушаемой лишь моим прерывистым дыханием. Я мысленно коснулся той самой тонкой нити, что связывала меня с Мимио. Теперь она ощущалась не как хрупкая паутинка, а как прочный, упругий канат, наполненный пульсирующей энергией. И вместе с этим ощущением в уголке моего сознания, там, где обычно мигали системные уведомления, появился новый, едва заметный индикатор: молодое, крепкое деревце, уходящее корнями в плодородную почву. Его листья чуть колыхались под невидимым ветром, излучая спокойствие и силу. Это и был Мимио. Его состояние. Его жизненная сила. Теперь я знал, куда смотреть, и поклялся себе никогда больше не доводить это деревце до состояния увядшего, засохшего прутика.

Я поднялся на ноги. Пять амулетов «Дубовый Щит» лежали на полу. Я бережно собрал их и сунул в инвентарь четыре штуки, один же провел через нить, найденную в доме, через специальное отверстие в артефакте и повесил себе на шею.

План, составленный в спешке, кристаллизовался в голове. Идти к Горсту. Заключить сделку. Получить его защиту и знания в обмен на мою способность исцелять.

Над легендой заморачиваться не стал, так как она в любом случае будет не особо правдоподобной, но капитан обещал ее поддержать. Так что буду использовать амулет. Скажу, что это древний артефакт, найденный родителями в одном из походов на охоту. Выглядел он соответствующе.

Я вышел из дома, щурясь от дневного света. Воздух по-прежнему был густым и тяжёлым, пропитанным запахом гари, страха и далёкого, но неумолимо приближающегося Леса. Город затаился, зализывая раны, готовясь к новому удару.

Мой взгляд упал на аккуратно сложенную у забора кучу материалов, что мы с Орном обменяли на рынке, чтобы починить прохудившуюся крышу. Тогда это казалось таким важным — превратить ветхий дом в крепость, создать свой оплот против хаоса.

Сейчас же это выглядело жалким и наивным символом былой надежды. Какая уж тут крыша, когда за стенами враг буквально роет землю под нашими ногами, готовясь обрушить сами стены? Если пойдёт дождь, а тяжёлые, свинцовые тучи на горизонте сулили именно это, материалы отсыреют. Бессмысленная трата и без того скудных ресурсов.

«Ладно, уж много времени это не займёт. — мысленно вздохнул я. — Занесу в сарай, все равно потом крышу латать».

Дело оказалось не таким быстрым, как я предполагал. Доски были тяжёлыми и неудобными, мешки со смолой приходилось таскать по одному. «Закалённая Плоть» справлялась с нагрузкой, но внутри всё ещё зияла пустота после контакта с системой, и каждая переноска отзывалась глухой усталостью в костях. Я злился на себя за эту несвоевременную, почти инстинктивную тягу к порядку. Время было дороже золота, а я тратил его на уборку стройматериалов. Запихнув последний мешок в тёмный угол сарая, я с облегчением вытер пот со лба. Теперь можно было идти к Горсту. К решению, которое могло всё изменить.