От такой неожиданности я осекся. И дар речи потерял.

- А?

- Не нужно звать Петровича. Я сама умею с веником справляться. Вот сейчас тоже вещи соберу и приду лечить тебя в баньке!

Екатерина Степановна ахнула и выронила что-то тяжелое.

По полу тут же разбежалась белая лужица

- Парамоша! Нельзя! Собакам нельзя чистое молочко! Может заболеть животик! Уходи, уходи! – Катюшка, создавая еще больший беспорядок, принялась оттаскивать пса за уши.

- Кать! Погоди, ты его, главное, за хвост не дергай! А то он может нечаянно обгадиться! – Рванул к ней, жалея и собаку, и ребенка, и совсем забыв о своих несчастных, убитых мышцах!

И едва не упал на колени от пронзительной боли в пояснице.

- Так. Все, девочки, мы потом уже с вами разберемся, что тут приключилось в вашей компании. А пока мы должны отогреть и промять Сергея Николаевича.

Екатерина Степановна даже не глянула в сторону лужи, зато потащила меня к выходу.

- О! Степановна! Узнаю твою стать! Что мужа на себе таскала, что нового парня! Зачем тебе мужчины в доме, когда ты и сама справляешься? Вон, силища какая! – У бани нас встретил Петрович. Свежий, бодрый, немного испачканный в саже - Ты иди, Николаич, я скоро приду. Веники уже замочил в кипяточке, паром плеснул, ложись иди в парилку, дыши, грейся. Мы тебя так отогреем, будешь как новенький!

Мужичок перехватил меня от «Степановны», как переходящее знамя почета, и поволок в предбанник.

- Нет, Петрович. Ты его там оставь. А дальше мы – сами.

- Сами? Это как?

- Так. Катюша говорит, что отпарит нашего гостя по лучшей программе. У нее ж, ты в курсе, тоже какая силища? Не хуже меня! Пускай молодые там сами справляются, а ты лучше заходи к нам в гости. Я уже тесто на пирожки развела. Мы тебя с Катенькой маленькой как раз покормим. Чтобы не скучал!

Я глупо улыбался, не понимая, что происходит.

Ждал, когда все засмеются, и объявят о своем розыгрыше

Но Екатерина Степановна лишь проследила за тем, чтобы я зашел и хорошо устроился.

- Давай, иди в парилку. Катю потороплю сейчас, чтобы ты без нее не спекся.

Горячий пар обволакивал, даруя телу долгожданную расслабленность. Мои мышцы плавились и готовились растечься по полкам. Мозг вместе с ними, кстати.

А сердце учащенно стучало, в нетерпении Ждал, когда придет Катерина, и не верил, что она придет!

Время тянулось, и я уже почти привык к мысли, что уже и так хорошо. Попытался вспомнить, как Петрович позавчера сам себя охаживал дубовыми и можжевеловыми прутьями Потянулся, чтобы встать И едва не рухнул от перенапряжения.

- Какой же идиот додумался зайти в парилку без головного убора? – Среди клубов пара Катерину было почти не видно. – На, надень. А то придется макать тебя прямо макушкой в колодец!