— Что-то ты, Кондратий, совсем стал меня забывать…

— Богов бы постеснялась, Киевна! Каждую неделю видимся, и это забываю?

— Так ведь всё по делу, а кабы просто так посидеть, чайку попить…

Басов что-то ответил, но Семён этого уже не слышал, потому что ближайший к нему сугроб зашевелился и из него вылез… вылезла… вылезло… Наверное ЭТО можно было назвать собакой… что-то среднее между лайкой и овчаркой. Вот только ростом ЭТО было Семёну где-то по плечи. При том, что сам он был существенно выше среднего. Существо подошло к нему, отряхнулось, обдав потоком снежной пыли и вполне по собачьи обнюхало. Семён стоял ни жив ни мёртв. И в этот момент что-то толкнуло его чуть выше колена. Скосив глаза вниз, Семён обнаружил что-то кошачье… чёрно-белой масти… ЭТО в холке как раз доставало ему до середины бедра. Кот был жилистый, упитанный, утробно мурчал и тёрся Семёну об ногу. От того и получился не слабый такой удар. Потеревшись об ногу ошарашенного гостя, чудовищный кот подошёл к чудовищной собаке, они потёрлись носами и рядком затрусили куда-то вглубь сада… Или парка? Или?…

Встреча с чудовищами встряхнула Семёна и он взглянул на окружающее совершенно другим взглядом. И начал замечать много того, что раньше проходило мимо сознания. Например, если смотреть с улицы, вдоль дороги участок занимал метров… 30? 40?.. Семён не был уверен сколько точно, но что совершенно точно — никак не те полторы сотни, что он видел сейчас изнутри. И ели… С улицы он точно не видел этих лесных великанов, в метр толщиной и метров по 40 высотой. Сам участок… Его каменная ограда словно расступалась в стороны, по мере удаления от ворот. Да и вглубь он уходил… куда? На сколько? Учитывая, что с той, дальней стороны он тоже зажат другим, таким же участком… Но абсолютно прямая дорожка убегала куда-то вдаль и ныряла в овражек, на противоположной стороне которого росли такие же чудовищные ёлки. Продолжить исследование не получилось, потому как именно в этот момент Семёна окликнули:

— Курсант! Чего там застрял? Иди сюда!

Семён подошёл к мило щебечущим Басову и хозяйке этого странного участка. Дама демонстративно повела носом и с явным уважением произнесла:

— Ого! Не только не обделался, даже струю не пустил! Впрочем… — она окинула Семёна цепким, оценивающим взглядом, — кто бы сомневался.

— Не понял? — ответил тот совсем не по уставу. Ну так понятно, после такой-то встречи.

— А чего тут понимать-то, — весело заявила хозяйка этого странного имения, — как кто с Шариком столкнётся нос к носу, так сразу штаны менять. До тебя только один был, который сухим остался. Помнишь, Кондрашкин?