— Эм, привет, — проговорил за спиной знакомый девичий голос, вырывая из раздумий. Обернувшись, я удивленно уставился на дварфийку, которая должна была скрываться со своим родом далеко в лесах. Но она была здесь, и я не смог скрыть улыбки облегчения.
— Как я рад, что ты в порядке, Кси! Как ты здесь оказалась? Я бы тебя обнял, но весь в грязи…
— Да ладно, — вздохнув, улыбнулась воровка и не боясь измазаться охватила меня руками, — я опасалась, будто с вами что-то случится, вот и пробралась обратно в город. Если бы не опекун — меня бы схватили. Но все обошлось.
— Хорошо, нет, даже отлично. Я переживал за всех вас. Боялся, что после предательства Лисандры вас найдут и казнят или того хуже.
— Не знаю, что с остальными, а у меня все в порядке, — улыбнулась, отстраняясь, Кси, она испачкалась в саже пожарищ, оставшейся на моей одежде, но на темной коже дварфийки это было почти незаметно, — отец наконец начал относиться ко мне как взрослой. Даже дает мне задания. А еще, вот! — она достала из заплечного мешка небольшой сверток, в котором оказалась деревянная коробочка, и протянула ее мне.
— Что это? — с удивлением спросил я, принимая подарок. Но девушка лишь хитро улыбнулась.
Сдвинув небольшой засов, я открыл футляр и с трудом сумел сдержать вздох восхищения. Внутри лежал стилет, сделанный искусными мастерами из клыка убитого демонами величайшего дракона земли. Лунный стервятник — артефакт, пожирающий кровь владельца и выделяющий при этом яд и кислоту, способные убить даже старшего демона.
— Как тебе удалось его добыть? Это же сокровище графов! Родовая вещь, которую Рейнхард-старший точно должен был сохранить! Сотни стражей, сигнализация и вечный дварф — смотритель. А потом еще и двери с магическим замком.
— Все было не так страшно, — рассмеялась воровка, — у артефакта есть живой хозяин, — она ткнула в меня пальцем, — а значит, он пока совершенно бесполезен. Да и ваш отвратительный отец был слишком тщеславен, чтобы сдавать стилет в сокровищницу. А выкрасть его из спальни было гораздо проще.
— Спасибо, жаль у меня нет для тебя встречного подарка.
— Я просто возвращаю вам то, что ваше по праву, — вновь улыбнулась Ксилуан, — а подарок — просто проживите еще лет двести, лучше триста. Мир совсем не такой, как подземье Уратакоты, и он мне нравится. Как нравится жить. А я все еще ваша рабыня души. Умрете вы — умру и я.
— Давай я не буду портить момент и скажу, что ты условно свободна. Я не хочу и не могу тебе приказывать. Хотя мне будет приятно, если позднее мы поработаем вместе.
— Если в этом будет нужда — конечно, — без тени сомнения кивнула девушка, — но я сейчас все меньше занимаюсь… ну, тем, чем занималась раньше. И все больше механизмами и ловушками. Пусть некоторые и считают, что призвание дварфов — копаться в руде. Я с ними совершенно не согласна! Мы изобретатели! Смотрите, какую штуку я сделала.