— Нет, понятно, что есть познание, есть процесс познания, и есть инструмент познания, — говорил Пятый. — Но согласитесь, что в данном случае инструментом могут выступать только они. Ни мы, ни вы для этого оказались непригодны. То есть пригодны, но в ином качестве.

— Это в каком? — недовольно спросила Эри.

— Сбор информации и аналитика, — твердо ответил Пятый. — Но не взаимодействие. Признайте уже очевидное.

— Ты не прав, — покачала головой Берта. — И у нас, и у Фэба с Киром результат был.

— Какой? — тут же спросил Лин.

— Мы входили в пространство локаций, мы видели объекты, мы… — начала Берта, но Пятый её перебил:

— Вы видели оболочку. И ни разу не прошли вглубь.

— И что с того? Может быть, вы оба сходите? — Берта прищурилась. — Саб, думаю, возражать не станет. Да, Саб? Для чистоты эксперимента.

— Я против, — тут же ответил Саб.

— Почему? — требовательно спросил Лин.

— Потому что неизвестно, как эта локация отреагирует на вас. Если есть реакция на одну пару Архэ, может быть, она всё-таки в этот раз будет и на другую. А поскольку вы искаженными не являетесь… — начал Саб, но Лин его тут же перебил:

— Спорим на что угодно, что мы тоже увидим только оболочку. Хорошо, да, мы тоже носители, но мы отработанный материал, как уже неоднократно было сказано, и у нас получится то же самое, что было с Варварой. То есть — ничего. Ни-че-го, ты слышишь? Мало одного примера? Зачем ещё один понадобился? «Неизвестно как отреагирует», — передразнил он Саба. — Известно. Прекрасно известно. Никак.

— Для чистоты эксперимента, — резко сказала Берта. — Хорошо, не вы. Не ходили Саб и Рэд, пусть идут они.

— О, господи, — протянул Лин, закатив глаза. — Бертик, тебе не кажется, что это уже перебор?

— Нет, не кажется, — отрезала Берта. — Что такое контрольная группа, ты в курсе?

— Издеваешься? — спросил Лин. — Ит, Скрипач, чего молчите?

— А что говорить? — спросил Скрипач. — Мы слушаем.

Ит согласно кивнул.

— Потому что, как нам сейчас кажется, тут вовсю решают за нас, — добавил он. — Ребята, правда, давайте не будем ссориться. Наше предложение вы услышали в самом начале. Идём мы, и за сутки разбираемся с локацией. Ваше предложение — сперва идет контрольная группа. Родная, ты сама говорила, что времени в обрез, но если ты хочешь его потратить таким образом — спорить не будем. Надо, значит надо. В данный момент ты у нас тут главная, поэтому нам остается только подчиниться.

Берта беззвучно застонала сквозь зубы.

— Что ты несешь, — с отвращением проговорила она. — Ну вот что ты несешь, а? Ит, неужели за столько лет работы ты… блин… так, ладно. Я решаю, значит? Хорошо. Значит, я решила, что первой идет контрольная группа. Саб и Рэд. Потом идёте вы. Всем всё ясно?