* * *

— То есть мы ошиблись с объёмом, верно? — спросила Эри. — Несмотря на подсказки, мы считали, что он меньше. А на самом деле…

— Можно дать следующую аналогию, — Берта сунула пустой стаканчик из-под кофе обратно в контейнер. — Грибница. Те проявления Стрелка, о которых мы говорили раньше, являются финальной стадией его работы, на самом же деле процесс реакции на выстрел, и, соответственно, сам выстрел, происходят на протяжении гораздо более длительного временного периода. Наша догадка про тысячи лет была абсолютно верной. Это не догадка, это можно смело выводить, как аксиому. Выстрел — это построение объемной сигнатуры, которая имеет длительную временную протяженность, и сопровождается изменениями на всех уровнях, которые для системы возможны. «Наблюдатели» и «принцессы» — это уже конечная фаза, инициация. Как бы объяснить… о! Поняла! Ит, рыжий, помните, как в Борках появилась та семья, которая пожелала дубы?

Скрипач усмехнулся. Эри посмотрела на него с недоумением.

— Рассказываю, — сказал Ит. — Давным-давно, на Терре-ноль, у нас был дом в Борках, это посёлок такой, мы говорили про него сто раз. И у нас на участке росли дубы, несколько штук. Большие и красивые. Был период… ну, несколько участков продавались, и один купило молодое семейство из Москвы, этакие нувориши. Они гуляли по поселку, и, разумеется, углядели наши деревья. Которым на тот момент было около сотни лет, и которые я сажал задолго до рождения девочек. Дубы были шикарные, факт. Мадам восхитилась, и потребовала от мужа, чтобы он немедля организовал молодые дубы на их участке. Муж в сопровождении пары друзей отправился на другой берег реки, они откопали несколько деревьев, дубов-пятилеток, если правильно помню, и посадили на участке мадам. Надо ли говорить, что деревья погибли все до единого, и очень быстро? Ты понимаешь, почему?

— Не очень, — призналась Эри. — Мне как-то не приходилось в этой жизни сажать дубы.

— Всё просто, — ответил Ит. — Дуб можно пересаживать в возрасте года, ну, двух. У него, даже такого маленького, очень длинный и прочный стержневой корень, который при пересадке дуба-малыша приходится подрубать, откопать его полностью невозможно. А они попытались пересадить деревья, стержневой корень которых был длиной метров шесть, с учетом тамошних почв. И боковые корни они тоже отрубили. Так вот, к чему я это. «Принцессы» и «наблюдатели», равно как и сами Архэ — это верхняя, видимая часть растения, а само оно гораздо больше и сложнее. Все искаженные, на которых Ри ставил опыты, были даже не деревьями, лишенными корней, они были, как срезанные цветы. Архэ — это итог работы системы, если угодно. А гений пытался ставить свои опыты на вершках, игнорируя корешки.