* * * Нет, ты смотри! Похоже, план Игоря оказался не таким уж никудышным. На берег, визжа и вопя, вынеслась разбойничья ватага. И неслабая. Никак не меньше сотни. Выскочили и тут же густо засыпали насады стрелами. Высокие борта неплохо прикрывали, но у степняков — преимущество в высоте. Да и навесом они бить умели. Дружинники Игоря пытались им отвечать, но именно что пытались. Превосходство печенегов в дистанционном бою было очевидно. А перейти к ближнему они не спешили. Отойти же от берега насады и не пытались. Что интересно: неужели копчёные так увлеклись, что не видят боевых лодей, которые спешат на помощь? — Прастен — к берегу! — крикнул Рёрех. Молодец. Сообразил. — Правым — держи! — закричал кормчий… Драккар сбросил ход, разворачиваясь к берегу. Корабли Игоря темпа не снизили. Рёрехов «Боец» заскользил по мелководью рядом с песчаной косой. Сергей следил за глубиной, княжич — за берегом. У обоих — чисто. «Боец» проехался килевой накладкой по песку. Высадились. Столкнули корабль, на котором остались только кормчий и четверо гребцов, аккуратно выгребавших задним ходом на глубокую воду. Убедившись, что драккар отошёл, Рёрех десятком слов обозначил порядок движения, и варяги колонной по двое устремились наверх. Сергей оказался замыкающим. В этом был свой плюс: бежать по уже протоптанной в высокой траве дорожке было легко. Но имелся и серьёзный минус, с которым он столкнулся, когда варяги пробежали примерно три четверти пути до волока, и звуки шедшего там боя стали слышны намного отчетливей. Сработала чуйка. Словно ветерком шею обдало. Сергей оглянулся и застыл. В пятнадцати метрах — печенег. Верхом. С луком на изготовку. Еще мгновение — и сорвавшаяся с тетивы стрела ударила бы Сергея в спину. Степняк выстрелил. Почему? Да понятно. Второй печенег обозначил двумя движениями пальца: коснулся губ, потом провёл по горлу. Закричишь — умрёшь. Стрела летит быстро. Один миг. И ещё один миг — натянуть тетиву. Два мига — это очень мало. Но вскрикнуть Сергей успеет. И степняки это понимают, иначе не пугали бы. Старые знакомые, однако. Вернее, старые новые знакомые, ведь в этой жизни Сергей встретил их впервые. Хоревой. Самое ненавистное Сергею из всех печенежских племён. Это они в будущем нападут на Святославову дружину на Хортице. И убьют всех, кроме Духарева. Сергей выжил тогда, но ещё долго не мог сесть на коня. И таким воином, как прежде, уже никогда не стал. Так было в прошлой жизни. Но в этой, похоже, встреча с печенегами племени Хоревой будет его последней встречей.