Ничего подозрительного в картах не нашлось.

В качестве крупье позвали мальчика лет семи. Идею выдвинул Рей, легат охотно поддержал.

Мальчик подошёл к столу и стало ясно, что ему не хватает роста. Пришлось искать табуретку.

Всё это время Гай абсолютно спокойно разглядывал Ричарда. Тот нервничал. Салех не скрывал волнения. В отличие от Ричарда, у бывшего лейтенанта чутья было на десятерых. Больше всего ему сейчас хотелось оглушить приятеля и рвануть в сторону дирижабля, который стоял на парах и мог отчалить в любую минуту.

— Ричард, что вас тревожит? Вы же уже победили. — Коркоротос нарушил молчание. Кажется, вся эта суета с безопасностью его откровенно забавляла.

— Вы слишком спокойны. Ваша жизнь разрушена. Близкие вам люди лишаются всего. Ваше спасение будет лишь бегством. Сохранить одну тайну, какой бы важной она не была — не искупит всего остального. А на кону не только ваша жизнь. На кону всё. Вообще всё! — Ричард запальчиво стукнул по столу.

Мальчик на табуретке вздрогнул и едва не рухнул со своего постамента.

— Не надо меня бояться, сэр Ричард. Я всего лишь держу лицо! — Легат улыбнулся.

— Скорее маску. Так себя может вести лишь мертвец. — Гринривер скрипнул зубами.

— А я разве не мертвец? Там, на побережье, я умер. Я отдаю вам свой город, свою жизнь, это вы играете с придушенной мышью. Может мой рассудок…

— Не слушай его, твое графейшество. Я знаю, как выглядят сумасшедшие. С ним что-то другое. — Рей заканчивал последние приготовления.

Перед спорщиками появилось по стопке монет. Золото в закатном свете казалось кровавым.

— Я…

— Гай, ещё одно слово и я отрежу тебе язык. Это не помешает вашему спору. — Рей был абсолютно серьезен.

Легат снова улыбнулся, пожал плечами и развёл руки в стороны. Мол де умолкаю.

Когда приготовления подошли к концу, на площади было не протолкнуться. Кажется, тут были вообще все жители города.

Солнце нырнуло в океан. И это стало сигналом. Воцарилась гробовая тишина. Лишь деревья слабо шелестели листвой, да ветер гонял скомканный лист бумаги.

Ричард поднял правую руку вверх.

— Даю клятву, что буду играть честно! Да будут предвечные мне свидетелями! Да будет моя суть залогом!

В темнеющие небеса ударил столб света, тонкой иглой пронзив небеса.

Гай взглянул на Салеха, тот кивнул. После чего легат тоже поднял руку.

— Клянусь душой, что исполню все условия спора. Да будет наша игра честной пред лицами богов!

Резко потемнело. Тени от домов, деревьев и людей пришли в движение. Они устремились по кругу, жуткий хоровод ускорялся и обретал объём.

Тёмный вихрь поднялся над домами. Всё выше и выше взмывал столб жидкой тьмы. Казалось, он соединил землю и тьму космоса.