Художница попала в характер так точно, что иногда казалось: стоит отвернуться, а он обязательно что-нибудь изменит на картине. Приподнимет уголок губ, издеваясь. Повернёт голову или, в лучшем случае, просто уйдёт с портрета, оставив вместо себя пустое пространство и надпись: «Ушёл по делам, вернусь, когда перестанешь всё усложнять».

— Никакой ты не герой с плаката, — тихо сказала она портрету. — Вредный, невыносимый… Но зато живой.

Портрет вёл себя по-прежнему благоразумно и оставался на месте.

Через пару минут мучительно бессодержательной попытки «высмотреть из глаз ещё что-нибудь» она отступила, как от передовой позиции, которую с наскока не взять. Сделала два шага назад, развернулась и, уже без лишней театральности, прошла к рабочему столу.

Стол занимал половину кабинета и был завален не тем, чем, по мнению обычных людей, должен быть завален стол принцессы ценой в несколько сотен миллиардов. Ни тебе кружев, ни усыпанных драгоценностями безделушек. На столе лежали распечатки, графики, диаграммы потоков капитала, толстые папки с пометками: «Слияние», «Перезапуск», «Оптимизация управленческой структуры». Где-то под этим слоем высокоинтеллектуального хаоса пряталась пара аккуратных стопок книг с названиями вроде «Кризис как возможность» и «Системы распределённого управления и ответственности в корпорациях позднего цикла».

На верхней из них лежало задание по предмету «Планирование агрессивных стратегий».

Преподаватель по этому предмету, миллиардер Хотро Гинаро, был местной легендой, собрав состояние, на стыке военных заказов, транспортных схем и пары очень удачно пережитых кризисов. Говорили, что однажды он заработал деньги даже на обвале собственного завода ‑ просто потому, что продавал стройматериалы со склада быстрее, чем конкуренты успевали считать убытки.

Лекции он читал так, словно одновременно ругал и любил всех курсантов. На семинарах не стеснялся выражений, особенно когда видел в чьих-то схемах знакомые ему ошибки тридцатилетней давности.

— Если вы в этой точке пишете «и тут мы усиливаем маркетинг», — говорил он, — значит, в чуть дальше эти точки вы лично выйдете продавать кастрюли на базар. Без льгот, без папиных связей и без возможности позвонить знакомому министру.

Хотро должен был подойти через полчаса ‑ «разобрать домашнее сочинение на тему, как правильно поглотить конкурента, чтобы он ещё и спасибо сказал». Поняв, что по крайней мере к этому бою она готова, Альда отложила графики и схемы в сторону и на несколько минут позволила себе роскошь ничего не делать.