К полудню в батальон ушёл новый пакет.

Ничего драматического и никаких признаний «по вам началась персональная работа».

Официальный язык таких вещей вообще не любит. Просто дополнение к прежнему контуру:

Вероятность ответного воздействия по командному составу и внутренней дисциплине батальона — повышенная. Усилить контроль штаба, ремзоны, складов, узла связи и гражданских контактов любого вида. Фиксировать аномальную активность в информационном и репутационном поле. При совпадении слухов, инцидентов и внешнего интереса — доклад без задержки. Действовать на упреждение в рамках полномочий категории «А — три». Постарайтесь избегать ликвидаций.

Деркас, прочитав, хмыкнул:

— Ну вот. Теперь нам официально разрешили не любить совпадения.

— Наоборот, — сказал Ардор усмехнувшись, — любить горячо, крепко и глубоко.

— Да, но теперь это хотя бы оформлено. — Он отложил лист. — Кстати, уже начало срастаться.

— Что именно?

— Пресса.

Ардор поднял взгляд.

—?

— В утренней газете «Городской Вестник» опубликована колонка про «молодых военных аристократов нового типа», которые всё чаще сближаются с крупным капиталом и создают опасную смесь силы, влияния и частного интереса. Без имён. Без прямых указаний. Но стиль слишком уж правильный.

— Автор?

— Некий обозреватель по внутренней жизни. Мелкий, но с хорошими подхватами по салонам.

Ардор чуть кивнул.

— Началось. Да, пока тонко, без удара в лоб а просто раскачка. А где ещё?

— По корпусу два офицера уже успели пошутить про то, что вам, господин граф, скоро не батальоном командовать, а дочерьми промышленников. Один — дурак по природе. Второй — слишком аккуратен, чтобы говорить это просто так.

— Имена.

Деркас протянул лист.

Ардор пробежал.

Одного он действительно знал, как обычного шумного болвана.

Второго — лейтенанта Левора — помнил хуже, но как раз это и настораживало. Люди, которые редко лезут на глаза, а в нужный момент начинают аккуратно шевелить воздух не теми словами, часто и оказываются полезными чужими щупами.

— Ну, я же вижу господин полковник, что это не все страшные новости. — Ардор рассмеялся.

Деркас чуть замялся.

— Есть ещё одна дрянь похуже. В офицерское собрание корпуса на ближайшую субботу внезапно пришло приглашение в «узком достойном кругу» обсудить вопросы взаимодействия армии и крупных промышленных домов. Ужин, дамы и с очень правильным списком приглашённых, где ваше имя выглядит особенно красиво.

Ардор посмотрел на него несколько секунд.

Потом тихо сказал.

— Времена меняются, а дураки всё те же.

Деркас развёл руками.

— Да. Пока, естественно не в смысле постели. Но в смысле декораций. Если вы там появляетесь, вас красиво фотографируют, шепчут, что всё не зря, и в нужный момент рядом оказывается какая-нибудь подходящая сука с хорошей родословной, после чего вся история начинает жить уже без нас. Если не появляетесь — говорят, что заноситесь и скрываете связи.