Начальник канцелярии не улыбнулся.

— Ваше Святейшество, мне нужно решение.

Патриарх прошёлся вдоль стола. Он хотел закрыть оба канала, выжечь лавку красильщика, забрать дом восточных паломников, изолировать хозяйственную палату и приказать всем молчать под страхом смерти. Это было понятное желание. И бесполезное. Страх уже ушёл наружу. Теперь важно, какую форму он примет.

— Койта тихо похороните, пусть думают что он у нас и говорит. Красильщика держать отдельно. Племянника отпустить утром после внушения и слежки. Пусть думает, что отделался. По Мелхиру Рату — наблюдение продолжить. Второе сообщение дать уйти, но только после того, как в него попадёт наша частичная картина: Сорден погиб, Аврел пережил касание Ответа, вэ три и вэ четыре остаются под контролем, Храм умиротворения закрыт из-за технической проверки. Ни слова о перестройке установки. Ни слова о Вратах.

— Слушаюсь.

Новый Аврел повернулся от карты.

— Добавьте, что Предвестник готовится к закрытому соборному подтверждению.

Патриарх посмотрел на него.

— Нет.

— Это заставит их торопиться. Торопливый Совет ошибётся.

— Или соберётся быстрее и потребует открыть Храм умиротворения раньше, чем мы закончим перестройку.

— Они и так потребуют.

— Но пусть думают, что успели вовремя.

Новый Аврел после короткой паузы кивнул.

— Принято.

Патриарх заметил эту уступку. Не потому, что она была большой, а потому, что новый Аврел вообще счёл нужным уступить. Значит, пока он действительно считал Патриарха полезным не как печать на бумаге, а как человека, понимающего политическое время лучше него. Это давало не власть, но рычаг. Маленький, ненадёжный, однако сейчас Патриарх собирал именно такие.

К утру второе сообщение Мелхира Рата ушло из Ларнаса.

Его пропустили через восточный караван не потому, что люди канцелярии не могли перехватить, а потому, что получили приказ смотреть и запоминать. Мелхир сделал всё осторожно: передал не лист, а нитяную метку на мешке с сушёными травами, потом сменил двор, дважды прошёл через людные места и только после этого вернулся в дом паломников. Его не тронули. Он знал, что часть пути слишком гладкая, и от этого нервничал сильнее, чем если бы за ним открыто шли двое. Но сообщение ушло.

В тот же день Орн получил разрешение на частичную перестройку южной линии.

Не так, как хотел новый Аврел. Магистр настоял на двойном контроле, отдельной аварийной плитке и отсутствии живого стабилизатора. Предвестник счёл это медленным, но допустимым. Спор занял три часа, закончился двумя утверждёнными схемами и одной фразой Орна, которую оператор потом записал на полях для себя: «Если мы все выживем, я лично напишу книгу о том, почему нельзя строить технику на доверии к существу без имени». Книга, скорее всего, никогда не появилась бы. Но сама мысль помогла оператору пережить смену.