Патриарх вернулся к столу. Его гнев не исчез, но стал другим. Уже не вспышка из-за провала, а холодное недовольство человека, увидевшего, что подчинённый зашёл дальше, чем позволяла прежняя карта.

— Вы уверены, что высший ответ не уничтожит вместилище сразу?

— Нет.

— Вы уверены, что он будет тем, кого Церковь признает богом?

— Нет.

— Вы уверены, что он будет управляем?

— Нет.

— Тогда на чём держится ваша уверенность?

Лаорн улыбнулся уже без прежней лёгкости.

— На том, что всё остальное стало слишком маленьким. Ларнас теряет власть не от одного письма Логриса и не от Совета Властителей. Мы теряем власть потому, что веками учили королей слушать Церковь, но не смогли дать им нового чуда. У нас остались обряды, договоры, коронации, благотворительность, древние архивы, страх перед ересью и привычка людей приходить в храм, когда умирает ребёнок. Это много. Но этого уже недостаточно. Короли научились читать договоры, сыщики научились читать наши счета, а маги научились обходиться без благословения. Рабочие верят в Дом культуры больше, чем в дальний Ларнас, потому что там их дети получают учёбу и шанс на новую, другую жизнь, а не молитвенную записку о здоровье.

Патриарх слушал молча.

— Первый Ответ вернёт нам не просто уважение, — продолжил Лаорн. — Он вернёт источник. Не толкование старых следов, а присутствие. Если мир увидит бога, вошедшего через Врата, все разговоры о договорах, фонарях и судебной юрисдикции станут пылью. Логрис может грозить жрецам сколько угодно, но, если в Ларнасе явится тот, перед кем его предки становились на колени ещё до появления Шардала, он сам будет выбирать между покорностью и открытым богохульством.

— А если явится не бог?

— Тогда мы умрём, пытаясь вернуть его и это лучше, чем жить управляющими музеем.

Глава внешней канцелярии с трудом удержался от движения. Ему, по всей видимости, очень не понравилась мысль умереть из-за чужого презрения к музеям. Но он промолчал. В этом зале возражения легко превращались в позицию, а позиция требовала мужества.

Патриарх снова сел. Теперь он выглядел старше, но не слабее.

— Ты слишком уверен, Аврел.

— Я уверен ровно настолько, насколько нужно человеку, делающему то, что все остальные боятся назвать.

— Ты обрушил дорогую и старую операцию!

— Нет. Её вскрыл Орден своим самолюбием, Ригос своими деньгами, Марсанская канцелярия своими глупыми запросами и Логрис своим Талисом. Мы потеряли внешние слои. Сердце работы осталось нетронутым.

Отец Ригос поднял голову.

— Мои деньги шли по утверждённым каналам.

Лаорн посмотрел на него с неприятной ласковостью.