— За несколько секунд, господин генерал. Таймер уже заканчивал отсчёт и синхронизировал все элементы узора. Взрыв был направлен вверх.

— Вы закрыли Эльгу щитом и вышли через окно?

— Окно на тот момент было скорее направлением. Скорее я вышел сквозь стену.

Даллис приехал под утро, злой, не выспавшийся и с таким видом, будто его лично оскорбили тем, что пациент опять не умер по расписанию.

Он осмотрел Эльгу первым, потому что Ардор на этом настоял, а Эльга после короткой попытки спорить поняла, что всё равно проиграет. Повреждений врач не нашёл: ударная перегрузка, сильный испуг, следы краткого сдавливания щитом и ни одной раны. После этого Даллис перешёл к Ардору, долго проверял каналы, заставил дважды повторить, когда именно тот замедлил время, и всё больше хмурился, глядя на диагностический кристалл.

— Снаружи вы целы, — сказал он наконец. — Это, конечно, мешает мне выражаться достаточно ярко.

— Я могу пожаловаться на общую несправедливость мира.

— Нога у вас тоже в порядке. На фоне направленного взрыва огромной мощности это звучит как дурная шутка, но что есть, то есть. Каналы перегружены кратко и резко, однако разрывов нет. В нескольких местах видны следы предельного хода силы, но они ровные, без провалов. Если бы вы попытались сделать такое до последнего лечения, я бы сейчас уже не разговаривал с вами стоя у машины.

— Сидя?

— Над вашим телом, господин полковник. Не заставляйте меня быть вежливым более чем позволяет моё уличное воспитание.

Эльга, сидевшая рядом под пледом, тихо сказала:

— Он двигался между осколками. Я видела не всё, но воздух будто стал густым, и он шёл через него, как через воду.

Даллис посмотрел на Ардора так, будто собирался запретить ему саму идею физики.

— Вы замедлили время настолько, что начали чувствовать сопротивление воздуха?

— Да.

— И при этом удерживали щит вокруг двоих?

— Да.

— И вынесли её из зоны взрыва?

— Технически мы вылетели.

— Технически вы уже архимагистр, но этого я конечно не напишу, хотя, ваша мудрость, вы могли бы более тщательно выбирать места для отдыха.

Логрис Девятый прочитал сводку на ходу, двигаясь от фехтовального зала в свои покои где его ждала ванная и свежая одежда.

Во дворце к этому времени уже никто не спал. Слуги уже закончили натирать дворец к новому дню, сановники подготовили свои доклады и ехали в приёмную, где уже ждали Талис, коронный прокурор Хальден Мор, министр юстиции, военный секретарь, начальник дворцовой охраны и новый временный управляющий Министерства эфиристики, вызванный так срочно, что он прибыл в кителе, застёгнутом не на ту пуговицу. На столе лежали первые фотографии развалин, список раненых, медицинское заключение по Эльге и Ардору, протокол задержания наблюдателя, расшифровка шифровки, найденной при нём, и справка о настоящем садовнике Берсе Лойне.