Последняя фраза изменила выражение лица начальника обороны. Он посмотрел на Аврела уже без попытки обсуждать судьбу паломников.

— Что именно готовит Машина? — спросил он.

— Средство, способное остановить наступление.

— Новых призванных?

— Не таких, каких вы видели раньше.

Аврел не стал объяснять больше. Начальник обороны получил приказ и покинул зал, забрав карту западного направления.

Через несколько часов по острову передали обращение нового главы обороны. В нём говорилось, что Ларнас подвергся нападению государств, решивших уничтожить Церковь, осквернить храмы и лишить людей права служить богам. Паломников призывали вступать в отряды защиты, монахам предписывали открыть оружейные комнаты, а настоятелям разрешали использовать все запасы храмов для вооружения добровольцев.

Слова о добровольности сохранялись только в первой передаче. В следующих распоряжениях главы храмов уже обязаны были представить установленное количество людей. Тех, кто отказывался брать оружие, не выпускали из районов, назначенных для обороны.

К вечеру у монастырей появились очереди. Одни паломники действительно хотели сражаться, другие опасались храмовой стражи, а большинство просто не понимало, что происходит. Им выдавали старые винтовки, несколько обойм и повязки с символом Церкви. На обучение отводили меньше часа.

Людей распределяли по домам вдоль дорог и оставляли там под надзором нескольких солдат. В некоторых зданиях сапёры ставили заряды в нижних этажах, не всегда объясняя защитникам, что произойдёт после отхода основной группы.

Аврел не следил за этим лично. Его интересовала Машина.

Нижний зал изменился за последние недели. Часть прежних механизмов разобрали, освободив место вокруг центральной камеры. Эфирные линии больше не сходились к одному кругу призыва. Теперь они уходили в стены и потолок, образуя многослойную конструкцию, которую мастера Церкви уже не могли объяснить.

Старший мастер стоял у входа в зал, держа в руках журнал последних испытаний.

— Предвестник, после изменения обвязки внешнего контура расход энергии вырос почти в четыре раза, — доложил он. — Если продолжить перестройку, храмовые накопители не выдержат полного запуска.

— Подключите накопители соседних храмов.

— Их линии не рассчитаны на совместную работу. Возникнет обратный ток.

— Тогда замените предохранительные узоры и уберите ограничения.

Старший мастер опустил журнал.

— Ограничения поставлены не случайно. При обратном ударе могут разрушиться линии под главным храмом.

— Они больше не нужны после запуска.

Мастер посмотрел на центральную камеру. Он работал с Машиной много лет, видел неудачные призывы, сгоревшие тела и существ, которые существовали всего несколько минут. Но прежние опыты всегда сохраняли одну основу: Машина вытягивала сущность и помещала её в подготовленный носитель.