Начальник обороны посмотрел на него внимательнее.

— Подготовленных бойцов там почти нет, Предвестник. У монахов есть храмовая стража, но она распределена по всему острову. Паломники не обучены и не подчиняются военному командованию.

— Обучение не требуется. Им выдадут оружие и направят на пути продвижения противника.

— Они не удержат шардальскую пехоту, — сказал начальник обороны. — Большинство разбежится после первого обстрела.

— Тогда противнику придётся тратить время на разоружение и проверку каждого человека. Те, кто останется, заставят его разворачивать подразделения и вызывать поддержку. Мне не требуется победа на этих участках. Мне требуется время.

Начальник обороны несколько секунд молчал.

— Если мы вооружим паломников, шардальцы перестанут считать их мирными, — сказал он. — После этого они могут обстреливать монастыри и приюты без предупреждения.

— Они всё равно займут их, если мы не остановим наступление.

— Вы предлагаете бросить невооружённых людей против бронетехники?

— Я предлагаю выдать им оружие, — ответил Аврел. — На острове есть десятки тысяч людей, прибывших служить богам. Теперь у них появится возможность доказать готовность к служению.

Начальник обороны отвёл взгляд к карте. Он понимал, что спорить бессмысленно, но ещё надеялся добиться хотя бы порядка в том, что считал обречённым решением.

— Какое оружие им выдавать? — спросил он. — Армейские склады уже потеряли часть запасов, а лучшие винтовки нужны войскам.

— Всё, что пригодно для стрельбы. Старые винтовки, охотничье оружие, храмовые пистолеты. В монастырских мастерских есть заряды для разрушения камня. Передайте их группам, которые останутся на дорогах.

— Без сапёров они подорвут себя раньше, чем противника.

— Это станет небольшой потерей.

Начальник обороны медленно кивнул.

— Потребуется приказ от имени Патриарха или Совета. Иначе главы храмов не откроют оружейные комнаты.

— Приказ будет от моего имени.

— Не все признают вашу власть, Предвестник.

— Тех, кто не признает, замените теми, кто откроет комнаты.

Аврел придвинул карту ближе и указал на дорогу, ведущую от западного плацдарма к внутренней части острова.

— Основные подразделения отведите к следующему рубежу. Паломников и монахов оставьте в приютах, небольших храмах и жилых кварталах вдоль дороги. Пусть стреляют из зданий, минируют дворы и не дают противнику двигаться без проверки каждого помещения.

— Шардальцы обойдут их воздухом, — сказал начальник обороны.

— Для захвата территории им всё равно придётся войти в здания. Каждый час задержки нужен Машине.