Расчёт противника выглядел понятно и просто. Егеря, попав под удар слева, по классике развернут машины к источнику угрозы лобовой бронёй, пойдут топтать первую позицию, и в этот момент получат ракету в корму со второго склона. Это, может, и не убило бы всех разом, но почти гарантированно обездвижило бы «Ралтан». Дальше ‑ медленное добивание или бегство под огнём.

Но Ардор уже проходил этот урок в горах одной небольшой горной страны, славящейся своими цветоводами. Тогда он сделал неправильный выбор и очень хорошо запомнил, чем это кончилось.

Сейчас он даже не задумался, приказывая отступить.

‑ Быстро! ‑ повторил он, чувствуя, как вибрация двигателя под ногами переходит в откат машины.

Броневики не только сразу дали задний ход, уходя из засады, но и ударили по огневым позициям из всех стволов. Пара сдвоенных пушек и два крупнокалиберных пулемёта, работающих в унисон, мгновенно зачистили засаду. Там, где ещё секунду назад шевелились силуэты и выползал ствол, осталось дымящееся месиво.

‑ Все живы? ‑ спросил он уже спокойнее, пробегая взглядом по внутренним индикаторам и по лицам в боевом отделении.

‑ Я‑то в норме вроде, но Хилгара посекло, ‑ быстро отозвался один из солдат, занимаясь товарищем прямо на полу. ‑ Но глаза целы, старшина. А борт нам про%::%;ли конкретно…

Он качнул головой в сторону косой трещины в броне.

‑ Да кабы там поверх не сотый лист титановый замагиченный не стоял, мы бы тут все легли, ‑ негромко обронил младший сержант, проверяя разгрузку и кулаком тыкая в борт.

Ардор прижал тангенту, включая радио:

‑ Второй, я сейчас залезу на холм, а ты внимательно смотришь вокруг и по моей команде забираешься следом. Пальцы с гашеток не снимать, глядеть в оба. Гайрен, заберёмся?

‑ Как по проспекту взлетим, старшина, ‑ отозвался механик, плотно приникнув к визиру смотрового устройства.

Он газанул мотором, и широкая угловатая машина поползла вверх по склону, круша камни и кустарник широкими арочными колёсами. Снаружи это выглядело, как будто огромный металлический жук лезет на кочку, не обращая внимания ни на рытвины, ни на кустарник.

Не забираясь на самый верх ‑ высовываться полностью было бы глупо, машина остановилась так, что над линией холма возвышались только башня и объектив прицела. А с вершины открывалась роскошная панорама. Дорога, расстилающаяся лентой, и караван контрабандистов, выстроившийся уступом. Они стояли в ожидании, явно рассчитывая, что патруль сейчас догорит на склоне, и можно будет ехать.

‑ Второй, давай мухой на вершину, ‑ сказал Ардор. ‑ Тут у нас цирк и клоуны.