И это стоило куда дороже двух миллионов призовых. Эти деньги ‑ копейки в масштабах военного бюджета. Настоящую ценность имел сам факт: система реально заплатила за риск и результат. Слух о том, что «егерям дали всё до копейки», разошёлся по дивизиям быстрее официальных приказов.

А дух и мотивация армии ‑ это её стержень. Не самые новые пушки, не самый блестящий мундир, а уверенность солдата, что его труд и опасность не будут списаны в «ошибку сметы».

На этом фоне один призванный… Ну да, всплывёт когда‑нибудь. Наверное. Попытается где‑то тихо жить, кого‑то убьёт, кому‑то поможет, обязательно заденет чьи‑то интересы. Тогда его и поймают. Или не поймают.

А если не всплывёт ‑ никто особо плакать не станет. Мир Нингола уже привык жить с тем, что где‑то в его щелях бродят несколько десятков чужаков, вытянутых Эхомашиной. Одним больше, одним меньше на общий расклад, по мнению Ингро Талиса, сейчас влиял меньше, чем десяток мотивированных взводов на границе.

А полк гудел, словно улей.

Новость о том, что взводу, раздолбавшему колонну контрабандистов, неожиданно выплатилиполные призовые, разлетелась быстрее любых приказов. В курилках, в столовой, в парной, в очереди к полковому киоску со всякой мелочёвкой обсуждали одно и то же: суммы, детали боя и ‑ главное ‑ что деньги не «зажали».

Командир взвода, получивший по штату три доли, не стал тратить их на гульбу. Он выпросил краткосрочный отпуск и… посватался за дочь полковника из штаба дивизии. Слухи об этом шаге вызвали в офицерских кругах смешанное чувство: восхищение, зависть и уважение к точному расчёту.

Свататься он явился не с мешком монет, а с бумагой. В качестве доказательства финансовой основательности предъявил даже не живые деньги, а акции золотодобывающего предприятия на двести тысяч. Акции давали десять тысяч годового дохода ‑ совсем неплохую прибавку даже для полковника. Плюс его лейтенантский оклад. Плюс ясно озвученное намерение не уходить со службы а продолжать делать карьеру и до майора всяко дорасти, если не выше.

Для отца невесты картина выглядела вполне прилично. Зять ‑ боевой офицер, не трус, не дурак, деньги не пропивает, а вкладывает, к дочери относится с уважением (по крайней мере внешним), в азартных играх не замечен. Разумеется, существовали ещё «родословная, репутация, круг общения», но в этом полку репутация офицера, только что вернувшегося из удачной вылазки, говорила за него сама.

Согласие он получил и в полку ещё долго пересказывали, как «одна удачная колонна» стала фундаментом для неплохой партии, а как для ещё недавно нищего лейтенанта, так и вовсе волшебной.