Вернулась убежавшая девица, волоча за собой парня в синей рубашке.

— Вот, — подтолкнула его вперед, — Юра, он учится на китаиста. Расскажите нам, пожалуйста, как там, мы же об этом почти ничего не знаем. Ну, хоть чуть-чуть!

Джордж невольно поскучнел. Ухо у парня было прикрыто волосами на две трети, но мочка… Пусть он не вырос, как Синти, в гроссмейстера по ушам, но отличить отстоящую мочку от приросшей был способен.

Впрочем, некоторые шансы еще оставались.

— Знаете, грязно там. Хуже, чем в Афганистане. Смог, почти как в Токио. И все люди одеты похоже. Мне не понравилось. Впрочем, сами виноваты, что так живут.

— Ну что вы, — вступил в разговор парень, — им же английский империализм долго мешал, а потом — Мао.

— Кхм… — Рогофф посмотрел на него с легкой улыбкой. — Знаете, как говорил Конфуций: «Стрельба из лука учит нас, как надо искать истину. Когда стрелок промахивается, он не винит других, а ищет вину в самом себе». Ему можно верить, он ведь и сам был учителем стрельбы.

— Правда? — поразился парень. — Здорово, не знал. Расскажу брату: он у меня лучник.

— Понятно… — протянул Джордж и посмотрел вниз. — О, а мне горячее принесли. Молодые люди, приятно было познакомиться.

Спустившись, Джордж с аппетитом навернул шашлык — вот под него «Мукузани» шло прекрасно.

«Похоже, все-таки ведут — слишком гладко на меня вышел объект, слишком складно, в пять фраз, прошло подтверждение ключевого признака, — думал разведчик, — но все равно — тонко. Если бы не ухо, мог бы скушать. Хотя все равно будем отрабатывать дальше, надо еще на брата посмотреть, — решил Джордж, допивая вино. — Задвинем сюда Синти, пусть с ней общаются».

Напряжение, незримо нависавшее над ним весь вечер, ушло. Стало понятно, что при любом раскладе спать он сегодня будет не в камере, и оттого душа Джорджа пела, словно птичка на ветке, что возносит от наплыва весенних чувств хвалы полноте жизни.

Еще спустя час Рогофф ввалился в кабинет Фреда.

Резидент был ощутимо раздражен: вчера, на своем тридцатилетии, из-за подготовки к этой операции он почти не пил.

— Ну как, не зря? — поднял на вошедшего покрасневшие глаза.

— Конечно, нет, — после бутылки вина Джордж был само добродушие. — Подстава, вероятно. Но надо дорабатывать до упора.

— Как мы и предполагали… — В голосе Карла проскользнула горечь.

— Синти вернулась? — повернулся к нему Джордж.

— Прямо домой отвезли.

— Совсем хорошо. — Оперативник присел за стол и отодвинул в сторону вазу с цветами. Почесал по-простецки затылок, довольно потянулся и продолжил: — Красиво работают. Если бы не ухо — я бы, наверное, повелся. Да еще и денег дополнительно с меня слупили.