– Студенты обязаны научиться самостоятельно выращивать необходимые им растения, иначе их диплом будет всего лишь красивой бумажкой.

– Студенты, безусловно, обязаны, хоть очень многие всё равно имеют на руках липовые дипломы, не подкреплённые познаниями. Я тебе по секрету скажу: выпускники училищ грешат тем же самым. – Кэсси невольно кивнула, припомнив мачеху, а нэсс коварно продолжил: – Но я-то не обязан интересоваться у покупателя, с какой целью он приобретает мой товар. Более того, подобный интерес легко разрушает самый стабильный бизнес – не менее легко, чем раскрытие тайн клиентов!

Ясно, факт покупки нэсс подтверждать не намерен. Честно говоря, Кэсси на его месте поступила бы так же: поучать клиентов, каких жизненных принципов им следует придерживаться, – провальная стратегия в торговле, а сдавать их секреты заинтересованным лицам – того хуже. Вздохнув, она присела на стул у конторки, и перед ней тут же поставили стакан свежего сока.

– Не представляю, как быть со студенткой, – посетовала Кэсси. – Зачётную работу она по итогу не выполнила.

– По итогу требуемым амулетом она обзавелась, – возразил нэсс и подмигнул: – Я тебя умоляю, не мешай девочке возмещать недостаток ума хитростью и наглостью – все так делают!

Звякнул входной колокольчик – в лавку вошёл распорядитель королевского питомника. Бросил быстрый пытливый взгляд по сторонам (Кэсси поклялась бы на крови, что весь ассортимент конкурента намертво отпечатался в голове Фица) и поздоровался со всеми присутствующими. Нэсс Годри манерно поклонился давнему сопернику на ринге оптовых и розничных продаж и насмешливо поинтересовался:

– Вы желаете что-то купить или что-то всучить?

– С одной стороны, у меня застоялись три древесных дикобраза, готов уступить со скидкой за все. С другой стороны, у меня горит срочный большой заказ на саженцы кровавого зуба – готов взять ваши в перепродажу под символические комиссионные.

– Ха, у нас разное представление о символизме! Предложение комплексное, по частям не сторгуемся?

– Нэсс Годри, не подталкивайте меня дополнить его партией клыков дьявола под реализацию!

– Так я, может, как раз о клыках и мечтал! На этот раз они у вас бодренькие, свеженькие или как обычно?

– Исключительно бодрые, берите – не прогадаете. Если отыщутся в партии увядшие – отдам их вам бесплатно.

– Таки зачем вы мне голову морочите – несите сразу чахлые и столковались!

Попивая сок, Кэсси наслаждалась словесной дуэлью двух мужчин, с упоением торгующихся по каждой мелочи наметившейся крупной сделки. С белой завистью она следила за тем, как хозяин лавки продавливает распорядителя питомника на серьёзные уступки. Эх, была бы и у неё лавка, королевский питомник закачался бы под слаженным натиском соперников за клиентуру! Нэсс Годри правильно говорил: какая конкуренция с предприятия, финансируемого государством в силу факта своего существования? Продал товар – хорошо, не продал – тоже нормально, фиксированный оклад ты всё равно получишь.