– Думала, – отрезала Кэсси, всем видом показывая, что не желает развивать тему.
Она же не расспрашиваетего о планах, и даже именем не интересуется, вот и к ней в душу лезть незачем. Маг оказался на редкость понятливым: издал приглушённый смешок, поблагодарил и пожелал ей доброй ночи, когда она собралась уходить, оставив ему запасной ключ от входной двери.
– Раньше меня сюда никто утром не явится, отдыхайте спокойно, – заверила она, – а если соберётесь уходить до зари, чтоб вас никто не видел, положите ключ в почтовый ящик.
– Хорошо, красавица. Буду уповать на новую встречу, – весело ответили ей.
Кэсси вежливо умолчала о том, что её упования прямо противоположны. Как говорится, маг человеку не товарищ.
Утром она обнаружила лавку закрытой, ключ – лежащим в ящике, тулупы – убранными в чулан. А на тарелке из-под лепёшек блестела горка золотых монет. Ого, на такую сумму она сможет год прожить безбедно, тем более что академия бесплатно предоставляла всем студентам проживание и униформу. А потом опытный продавец себе на хлеб уж как-нибудь заработает!
Глава 2. Опасное направление
Шесть лет тому назад
Ревниво следя за тем, чтобы сумку падчерицы не отягчили излишние вещи, мачеха недовольно бубнила, изредка подталкивая отца в требовании подтверждения:
– Разумная девица замуж бы пошла, а не в академию! Господин Ёрст уж так за тобой ухаживал, как принцессам не снилось.
Имелось в виду, что средних лет бородатый мельник однажды принёс ей букет полевых колокольчиков и один раз пригласил в кафе, где угостил малюсеньким пирожным и прочитал длиннющую лекцию о расточительности. Ах да, ещё он зерно цельное втридорога отцу продал, пока она не видела, а ей второсортную муку по цене высшего сорта сбыть попытался. И после того, как она сама прочитала кавалеру лекцию о качестве муки и разновидностях помола, впечатлённый мельник направился к её отцу и сделал предложение руки и сердца. Что ей стоило тогда промолчать о муке и помолах? Вздохнув, Кэсси хотела упаковать тёплый плед, но тот мигом выхватили у неё из рук.
– Ни к чему он тебе, академия обеспечивает студентов всеми постельными принадлежностями. И нарядов ты лишку набрала, в них только в город выходить, но ты ведь собралась учиться, а не перед столичными парнями хвост распускать, верно? – ехидно пропела мачеха.
Кэсси посмотрела на отца, но тот сделал вид, что ничего не заметил и не расслышал. Удобная позиция – избавляет от необходимости реагировать на происходящее и принимать чью-то сторону.
– Хорошо, что государство на полное довольствие студентов берёт, так и поучиться не грех, – примирительно высказался отец.