– У тебя очень выразительное личико, спасительница. Бояться меня не надо, я не мерзавец, – хмыкнул незнакомец, и ощущение опасности развеялось. – Просто если ты останешься единственной свидетельницей моего нынешнего состояния, это будет замечательный подарок судьбы, на который я и надеяться не смел.

– Единственной? Вам лекарь нужен, и мне некуда вас спрятать до выздоровления, – как слабоумному объяснила Кэсси, обведя рукой полки, конторку и захламлённый маленький чуланчик, скрыть в котором можно было разве что кошку. – Вы знаете, что с вами происходит?

– Да, полное магическое истощение, затронувшее физические силы, – прикрыв глаза, устало выдохнул незнакомец, и Кэсси уронила себе на ногу полено, не донеся его до камина.

Маг?! Только этого не хватало! Все маги были облечёнными властью людьми, они составляли богатое и спесивое сообщество высшего света и крайне редко заглядывали в провинцию. Единственное, что омрачало мечты Кэсси о будущем обучении в академии магии, были мысли о том, что там ей волей-неволей придётся сталкиваться с магами. Разумеется, для простолюдинов, занимающихся растениеводством и магической живностью, на территории академии был построен отдельный корпус общежития, однако в оранжереях и питомниках со студентами основного потока пересекаться всё равно придётся. Ладно, нечего сокрушаться о проявленной жалости, маги тоже люди. Чисто статистически хоть кто-то из большой когорты аристократов должен быть приличным человеком, верно? Допустим, это как раз тот, кого она необдуманно приволокла к себе.

– Если ты меня накормишь, я смогу уйти на рассвете, – пообещал незнакомец, не открывая глаз.

Она охотно поверила магу на слово, однако оставалось одно маленькое «но»...

– Жаль, у меня не колбасный цех и не пекарня, – проворчала Кэсси, потирая пострадавшую ногу. Чем накормить рослого мужчину?

О, точно, лепёшки Коки! Одним движением она выхватила из-под мирно притихшей листвы тарелку с провиантом: ура, ещё шесть лепёшек есть, даже не покусанных.

«Прости, малыш, и поверь: в наших же интересах поскорей избавиться от нежданного пациента».

Ограбленный Кока издал тонкий пронзительный визг, и незнакомец подскочил, выставив перед собой обнажённый кинжал. Он ещё и вооружён! Прелестно, просто прелестно.

– Не пугайтесь так, господин маг, пищит всего лишь растение, оно на вас не нападёт, – сухо заверила Кэсси, ставя перед ложем из тулупов тарелку. – Воды я сейчас вскипячу, её у меня целая бочка, и чайник подвесной специально для камина есть, но чем ещё вас накормить? Гречневая каша устроит?