Предупредительный окрик Кэсси запоздал – когти страсти с размаха впились в ладонь принца всеми успевшими отрасти шипами. Природная агрессивность растения лишь усилилась после выпавших на его долю испытаний, а боевиков он научился узнавать каким-то внутренним чутьём и ненавидел их до кончиков корней.
Его высочество с руганью отскочил и шарахнул по кусту чистой магией с безопасного расстояния. Когти страсти с утробным ворчанием поглотили щедрое подношение и приготовились атаковать снова, чтобы выбить из врага ещё одну порцию полезной для них магии. Полуразумные хищники не умели отличать добровольный дар от принудительно захваченного и всегда по умолчанию склонялись к тому, что лишь собственные силы обеспечили их провиантом.
– Неблагодарное создание! – возмутился Стэн.
– Он благодарный, просто в силу своей природы глух и оттого не может слышать голос совести, – шутливо возразила Кэсси, завороженно смотря на алые капли, стекающие из порезов на руке принца.
Его высочество подпитал куст вторым сгустком магии, который тоже со вкусом проглотили, и хмыкнул:
– Ещё и прожорлив, как многофункциональный артефакт: на такой весь резерв угробишь, пока до краёв зальёшь.
Как во сне Кэсси достала из шкафчика ватный тампон и подступила к принцу, промокая выступившую на его ладони кровь. Стэн замер, тихо дыша в её склонённую макушку, и она надеялась, что он не видит, как дрожат её пальцы.
– Спасибо, – прошептал его высочество. – Оказывается, вы куда мягкосердечней, чем представляетесь на практиках. Всегда подозревал это.
– Вы рискуете опоздать на тренировку по владению холодным оружием, – выдавила Кэсси, чувствуя, как неприятно горят щёки. Шпионаж и секретные миссии – определённо не её стезя!
Прохладные пальцы принца коснулись её пылающей щеки и ласково провели по ней.
– До скорой встречи на практиках, нэсса, – глухо попрощался Стэн и выскочил за дверь.
Кэсси перевела дух. Сунула вату в ампулу Левитта, спрятала её во внутренний карман и прокляла все интриги на свете. И недобрым словом помянула интриганов, вынуждающих добропорядочных нэсс коварно хитрить с приличными людьми, протянувшими дружескую руку помощи! Почему-то толпа представленных ею интриганов всех пяти королевств состояла сплошь из зеленоглазых брюнетов.
Глава 18. Заклинания власти
Ассистенты питомника подтвердили выдачу магине с боевого факультета саженца кукольных глазок для пересадки и продемонстрировали сданный им обратно росток. Поблагодарив, Кэсси взяла горшок с печальным-препечальным цветком, тоска которого окутывала его невидимым, но беспросветным облачком, и задумчиво прошлась к теплице, где красотка отрабатывала проваленную практику.