Да, всё-таки главным пунктом в чёртовом контракте был пункт об обязательности исполнения приказов, а не о щедрой их оплате, но мудрость приходит только с опытом, рождающимся из совершённых ошибок.

В лунном свете, безуспешно пытающимся разогнать ночную мглу, сад академии магии выглядел враждебным незнакомцем, загримировавшимся под давнего друга. Вроде бы те же кусты и статуи, скамейки стоят на своих местах, но всё кажется иллюзорным, как во сне, а обвивающие её ноги нити поискового заклинания усиливают эффект. Первоначальное серебристое свечение нитей померкло, они перестали быть видны, но ощущались тонкими, тянущими вперёд путами.

Отработает срок контракта – и ноги её не будет в коридорах печально знаменитой конторы. Сегодня она выполнила приказ, обманув доверие человека. То, что принцу тоже довелось обмануть её доверие, подсунув зачарованный браслет, отчего-то казалось менее значимым, чем собственное лицемерие. Бракованный агент имперской безопасности из неё вышел, мир растений для неё всегда был проще и понятней мира людей.

Показались вторые ворота академии, выводящие не на шумные улочки, а за стены столицы: к широкому тракту и реке. Кэсси вновь замерла, запоздало спохватившись: зачарованная ампула и свежая кровь сильного мага в ней фонят магией! После нещадной головомойки, устроенной ректором из-за последних событий, стражники очень тщательно проверяли всех входящих и выходящих за ворота. Без разрешительной печати лорда Дэкета мимо них и огнецвет не пронесёшь.

Если несносный брюнет ждёт её у ворот, он будет сам объясняться со стражей – у него и форма с шевронами высокого ранга, и полномочия, и громкий титул. Ни одному стражнику не придёт в голову сказать хоть слово против, вздумай он вынести из академии хоть все раритеты кафедры артефакторики или самого ректора, завёрнутого в ковёр. Представив торчащую из ковра голову ректора, громко возмущающегося произволом правоохранительных органов, Кэсси невольно улыбнулась. Интересно, как бы действовал высокомерный лорд Дэкет в условиях превосходящей силы противника?

Дилемма с охраной разрешилась просто: стражников у ворот не было! Ворота были гостеприимно распахнуты, за ними стояла тёмная карета без герба и других опознавательных знаков. Высокий лорд опять печётся о её репутации? Не хочет, чтобы стража сплетничала о её ночных прогулках неведомо куда? Хм-ммм, может, ей всё-таки следовало красться по саду тишком и без огнецвета?

– Шпионские игры – это не моё, – сухо известила Кэсси, спрятав огнецвет за пазуху и нырнув в карету. В резко наступившей мгле она слепо заморгала, ничего не видя. Карета тронулась, быстро набирая ход.