– Нет, ещё выясняем, – невозмутимо солгал Мар.

– Вряд ли злоумышленник дожидается визита гвардейцев – его наверняка и след простыл, – проворчал Стэн. – Ничего, проклятье заговорщиков всех настигнет!

– Спасибо за маму – я понимаю, что её помиловали только благодаря посредничеству службы имперской безопасности, – тихо произнёс Эзар.

– Ты ошибаешься. Король вовсе не настаивал на казни супруги, – возразил Мар. – Твоему отцу далеко не безразлично отношение к нему сыновей.

– Которому измоихотцов оно не безразлично? – с сарказмом вопросил Эзар. – Не понимаю, как мне относиться к ошеломительному известию. Новость, конечно, сногсшибательная. Ловко ты провернул задумку с моей лжекоронацией, теперь ясна причина маминой истерики по её поводу. Валг Лензарес часто заходил ко мне в гости и приглашал во дворец, пока я учился в Лензе, между нами прекрасные дружеские отношения...были . А теперь у меня нет ни друга, ни отца.

– Ты вновь ошибаешься. Множество моих весьма суровых условий Карил принял лишь ради того, чтобы защитить тебя и не сломать тебе жизнь. Какой бы точки зрения ни придерживалась магия крови, ты – его сын.

– Однако короноваться Эзару нельзя! – заволновался младший принц. Запнулся и почесал затылок: – По крайней мере, в Карузе нельзя. Как же быть? Я могу магически заверенное отречение от права наследования престола написать, чтобы прямых наследников не было, только оно не поможет, да?

– Не поможет: магия власти завязана на кровь, а в мои вены твою не перекачаешь, хоть сколько отказов напиши, – растолковал брату-боевику знаток артефакторики и высшей магии. – Ничего, заявлю, что хочу посвятить себя науке, и напишу отречение сам. Собственно, давно мечтал это сделать, а тут веский повод нашёлся.

– Увы, Эзар, вынужден забраковать твою идею. Добровольный беспричинный отказ от права престолонаследия – слишком опасный прецедент, чтобы я позволил тебе создать его. Если подобное служба имперской безопасности разрешит тебе, то должна будет разрешить и другим, верно? Чёткая, веками отлаженная структура преемственности власти будет напрочь разрушена, а если вспомнить про древнюю магию крови – станет очевидно, какими катастрофами грозит такой расклад. Я умолчу о том, какой откроется простор для политических махинаций, – даже служба имперской безопасности смену правителей рассматривает как самый крайний вариант вмешательства.

– У тебя есть другой план, дядя?

– У меня всегда есть план, требуется лишь ваше содействие.

– Командуй, мы готовы на всё! – жарко заверил Стэн.

– Как удобно сегодня вести переговоры с власть имущими: все на всё согласны! – сыронизировал Мар. – Пошли на трибуну – народ с утра ждёт официальных сообщений о событиях во дворце. Надо предъявить им в добром здравии и прекрасном настроении всю королевскую семью, готовьтесь демонстрировать это здравие и настроение. После моего выступления и подтверждения от главы СИБа король скажет короткую прочувствованную речь о благодарности подданным за их волнение за ваши великолепные персоны, и поедете кружить по столице в карете, чтобы все могли убедиться в несомненности вашего благополучия. Только королеву с вами я не отпущу – у неё «разыграется мигрень», поскольку у меня нет достаточно хитрых и гениально одарённых гвардейцев, способных предотвратить её побег в толпе.