– Да, действуйте, – поддержал глава. – Ищите преступника... кем бы он ни был.

Оставшись вновь наедине с непосредственным начальством, Мар недовольно проворчал:

– Не смотри с подозрением, стравливать королей на военную конфронтацию не в наших интересах.

– Согласен, но размышляю о другом. Насколько мне помнится, плотоядные водоросли произрастают исключительно в диких лагунах Тёплого моря, окружённых магической защитой, чтобы не допустить трагических происшествий с отдыхающими на его берегах туристами. И последний подписанный мною допуск на изъятие образцов этих водорослей для целей изучения был выдан два года назад небезызвестной Кассандре Валенса. Помнится, плотоядные водоросли были темой её дипломной работы. Очень яркой и талантливой работы.

Тихий смешок главы вынудил Мара крепче сжать губы, чтобы не разделить неуместное веселье. Наивно было надеяться, что о фееричной защите дипломной работы Кэсси успели позабыть. Он тогда присутствовал в зале академии в качестве представителя конторы, чья контрактница заканчивала курс обучения, и сидел в рядах почётных гостей. Если бы не высокомерие ректора и не его открытая неприязнь к «выскочкам» из простолюдинов, доклад Кэсси завершился бы мирной демонстрацией выращенных в неволе, но всем довольных водорослей. Но нет, ректор взялся задавать уточняющие вопросы, критиковать рацион её образцов и подогревать воду, поскольку у берегов Тёплого моря та горячее, чем в резервуаре Кэсси. В итоге плотоядная флора полезла прочь из резервуара, до крика напугав женскую половину почётных гостей и вынудив Мара вмешаться и выставить вокруг ёмкости с водой магический заслон. У ректора, не ожидавшего агрессивной атаки спасающейся от перегрева флоры, защитные щиты от шока выходили косорукими, нестабильными и рассыпающимися, добавляя паники в ряды почётных гостей и не только.

Выпускники-простолюдины факультета магического растениеводства дружно ломанулись на выход в двери зала, образовав затор. Нервные леди из высшего общества, подражая королеве, рыдали и падали в обмороки, их мужья матерились. Научная руководительница Кассандры, нэсса Лиера, торжествующе улыбалась, мстительно поглядывая на ректора, и ни во что не вмешивалась, а сама дипломница гневно взирала на Мара, раздражённая тем, что его заслон мешает ей вернуть на место и успокоитьнесчастные водоросли .

На этом воспоминании губы Мара всё-таки расплылись в улыбке: у девчонки всегда было собственное представление о том, кого в первую очередь следует жалеть и спасать. Люди редко возглавляли этот список, а уж маги и подавно. Иногда у него закрадывалось сомнение, что если бы Кэсси в давний вечер их знакомства с самого начала знала, кто он такой, то не поставила бы лампу на подоконник и не вышла за ним в дождь.