Перед изгнанником стоял мутный стакан с отвратительным местным пойлом. Бывший командир смотрел на мутную жидкость пустым, выгоревшим взглядом, собираясь пропить свои последние, залитые чужой кровью монеты.

Хлипкая дверь-вертушка скрипнула, впуская внутрь слепящее африканское солнце и высокую, статную фигуру.

Шум в баре мгновенно стих. Местные завсегдатаи — контрабандисты, беглые преступники и дешевые шлюхи — испуганно притихли, вжимаясь в свои стулья.

В кабак уверенным, по-хозяйски наглым шагом вошел рослый, широкоплечий блондин. Ледяные, пронзительно-голубые глаза насмешливо сканировали помещение. На незнакомце была безупречная, отглаженная армейская форма майора Французского Иностранного легиона. Ни единой пылинки, ни капли пота. Офицер выглядел так, словно только что сошел с глянцевой обложки военного журнала, создавая дикий, сюрреалистичный контраст с грязью занзибарского притона.

Майор Виктор Крид безошибочно вычислил свою цель. Блондин брезгливо отодвинул ногой шаткий стул и плюхнулся за столик прямо напротив Шрама.

— Ну здравствуй, пропащая душа! — голос офицера оказался неожиданно звонким, полным бьющей через край энергии и задорного огонька. Крид лучезарно улыбнулся, оглядывая опустившегося наемника. — Матерь божья, Пьер! Говорили мне, что ты обитаешь на самом дне, но я и подумать не мог, что ты начал копать глубже! Выглядишь как кусок дерьма, который пережевала и выплюнула макака.

Ветеран медленно, словно несмазанный механизм, поднял тяжелый взгляд на незваного гостя. В серых глазах не мелькнуло ни удивления, ни злости. Только глухая, беспросветная усталость.

— Молчишь? И правильно делаешь, вид у тебя не самый философский, — хмыкнул Крид, доставая из нагрудного кармана изящный серебряный портсигар. Майор неспешно закурил, выпустив струю дыма прямо в потолок. — Слушай сюда, Дюбуа. Легиону снова нужны лучшие сукины дети на этой планете. Доблестные, непобедимые и отмороженные на всю голову. Такие, как ты. Хватит гнить в этой вонючей дыре и бить морды пьяным матросам за стакан сивухи. Пора возвращаться в строй.

Рука Пьера на столе едва заметно дрогнула. Пальцы с разбитыми костяшками машинально потянулись к стакану.

— И это еще не всё, старина! — Виктор подался вперед, понизив голос до заговорщицкого шепота, а в его голубых глазах блеснул азартный, хищный блеск. — Для парней с твоими талантами появилась шикарная подработка на стороне. Сталкеры в ЧЗО в последнее время совсем страх потеряли, активизировались как тараканы. Зона выбрасывает жирные артефакты, Синдикат готов платить за них такие бабки, что этот портовый гадюшник можно купить целиком и сжечь чисто ради веселья. Работы непочатый край. Стрельба, аномалии, большие деньги. Ну? Что скажешь?