Я стал втыкать колья, а Надя расправлять полотнище.

— Не надоело ещё бродить в этой пустоте? — поинтересовался я.

— Такова моя служба. Вы деньги за это платите, — справедливо заметила Надя.

— Это верно. Но честно говоря, мне и самому уже осточертело бродить без всякой цели. Думаю, завтра денёк ещё походим — и домой.

— И хорошо. Никогда дольше трёх дней не бывала в аномалии. Обычно Сокол посылал нас на два-три дня. Мы всё это время охотились, а другие возил добычу на базу.

— И тебе нравится такая жизнь?

— Да, конечно, нравится. Это лучше, чем жить в приюте.

Надя говорила вполне искренне. Она не знала ничего другого, кроме пансиона для одарённых простолюдинов и службы в дружине. Ей не из чего было выбирать.

— В приюте тяжело было?

— Не сказала бы, что слишком. Я была на хорошем счету у преподавателей, а другие воспитанницы не сильно донимали. Боялись получить удар током. Вот слабым было по-настоящему тяжело. Их так беспощадно гоняли, что некоторые даже умирали на тренировках. У нас одна девчонка не выдержала нагрузок. А ещё две погибли во время учебного поединка. Среди мальчиков несчастных случаев было больше. Но старшие обычно говорили, что погибшие были слишком слабы, а удел слабых — смерть. Поэтому никто не хотел оказаться слабым.

— Не удивительно, — я забил ладонью последний колышек. — А твоя семья? Родители? Ты знаешь что-нибудь про них?

— Ну… они живут во Владимире. Я навещала их пару раз, помогаю им деньгами, но… даже не знаю, как сказать. У меня с ними слишком мало общего.

Пришли Сивый, Стрекоза и Молот, притащили охапки ветвей и принялись разжигать костёр. Наша с Надей задушевная беседа закончилась, мы все уселись вокруг огня греться, поели консервы из банок, после чего стали готовиться ко сну.

В одной палатке спал я, в другой — Надя, в третьей — Стрекоза с мужем, в четвёртой — капитан. Сивый остался дежурить и следить за костром. Прошлую ночь часовыми были мои дружинники, а в эту настала очередь капитана и унтер-офицера.

Я пока не рисковал демонстрировать всем наши с Надей отношения. Не хотел вносить разлад в дружину, однако понимал, что долго так продолжаться не может. В этом мире у аристократов не было официальных наложниц, но неофициально их всё равно держали, ведь у каждого великого князя под боком крутилось множество бастардов. Возможно, стоило придумать Наде новую должность. Пусть будет, например, моей личной помощницей или телохранительницей. С другой стороны, не хотелось опытного бойца, да ещё и третьеразрядника отвлекать от вылазок и держать постоянно при себе.