Долгоруковой я позвонил на следующий же день после возвращения домой. Очень уж мне хотелось понять, каков расклад сил, кто на «правильной» стороне, кто на «не правильной», кого следует опасаться, а кто, наоборот, помогает мне. Договорились на вечер воскресенья, но не в ресторане, как я планировал, а в парке возле пруда.

— Здравствуйте, — проговорил я, подходя к Долгоруковой. — Хороший сегодня вечер для прогулок.

— Добрый вечер, Святослав Павлович, — произнесла уполномоченная. — Не сказал бы. Обычно в такую погоду предпочитаю сидеть дома.

Мы вдвоём продолжили прохаживать вокруг пруда.

— Предлагал же вам встретиться в более тёплом месте. Вы сами выбрали парк.

— Не хочу мелькать в людных местах. Мне не нужно, чтобы нас видели вдвоём. Да и вам в этом никакой пользы нет.

— Боитесь слежки? Думаю, здесь проследить за вами куда легче, — я огляделся по сторонам. Людей было немного, но каждый из них мог оказаться шпионом.

— Здесь нас труднее подслушать. А если кто-то проявит особую назойливость, я сразу замечу. Но всё это не так уж и важно сейчас. Итак, какие у вас вопросы?

— Я хочу знать, кто в пятом отделении союзник, а кто враг. Мне нужны фамилии тех, кто связан со смертью моих родителей.

— На первый вопрос я ответить не могу. Вы сами в пятом отделении не служите, и я не имею права раскрывать вам многие секреты. Просто поверьте, что друзья у вас есть, и мы делаем всё, чтобы никто не помешал вашему роду встать на ноги. Теперь по поводу второго вопроса. Нижегородский филиал пятого отделения возглавляет некий князь Синявин. Так вот, тринадцать лет назад он принимал непосредственное участие в фальсификации улик против ваших родителей. Владимирским же филиалом заведует князь Рудин. Они с Синявиным хорошие знакомые и занимаются некоторыми совместными проектами. Князь Рудин лично препятствует в выдаче вам лицензии. Надеюсь, теперь понимаете почему.

— Прекрасно понимаю. И именно его вы хотите убрать моими руками?

— Это в ваших же интересах. Иначе спокойной жизни вам не дадут. И опасаться вам стоит вовсе не нападения из засады на дороге и не атаки на поместье, а вещей куда более страшных, против которых вы со всей вашей силой защититься не сможете. Подлоги, сфабрикованные обвинения, клевета. Если от вас захотят избавиться, они знают, как это делать. Поэтому выход один — убрать врагов заранее. Тогда император назначит нового главу филиала, и мы постараемся добиться того, чтобы это был один из наших.

И снова старая песня. Чуть более развёрнуто объяснено, но суть прежняя. Я должен кого-то убить, хотя точно не знаю, правда ли этот человек связан с гибелью Прозоровских и угрожает мне или нет. Правда ли он состоит в сговоре против императора или просто стал неудобен некой группе людей, к которой принадлежит Долгорукова? А что, если они всего лишь хотят протолкнуть наверх своего человека, а меня используют в своих тёмных делишках?