Настя ушам не поверила, когда я сообщил ей, что наш двоюродный дед пообещал отстать от неё:

— Серьёзно? Он так и сказал?

— Он пообещал, что не станет тебя ни к чему принуждать, и заплатил сто тысяч в качестве моральной компенсации, — добавил я.

— Что с ним случилось? На него это непохоже.

Мы стояли в гостиной и наблюдали, как два дружинника собирают новенький буфет взамен старому, обшарпанному, который вынесли на улицу.

— Возможно, Орлов пускает нам пыль в глаза, — предположил я. — Нельзя его недооценивать. Но если он, и правда, оставит нас в покое, одной проблемой станет меньше. А то ведь нам надо и со Светловым разбираться, и великие рода жаждут нашей погибели, в ещё с Вяземскими отношения испортятся после дуэли.

— Так вы уже договорились насчёт дуэли? Когда будете драться?

— Секунданты пока ведут переговоры. Но думаю, на следующей неделе всё решится.

— М-м… Дурацкий обычай. Никогда не понимала. Как будто нет дел поважнее, кроме как убивать и калечить друг друга из-за какой-то ерунды.

— Для дворянина отстоять свою честь — это святое.

— Если только речь не идёт о глупых пустяках, которые постоянно становятся предлогом, чтобы подраться.

— Лично я вообще считаю запрет дуэлей правильным. Так что мне можешь не рассказывать о пагубности этого явления.

Меня отвлёк звонок с незнакомого номера. Когда я взял трубку, оказалось, что со мной хотел говорить полковник Гофман, начальник научно-исследовательской базы центра демонологии. Им снова требовалась моя помощь в истреблении демонов. Меня вызывали в понедельник.

На этот раз с собой я мог взять трёх дружинников. Решил, что это будут третьеразрядники: Надя, Стрекоза и Молот. Сразу после разговора с полковником я собрал их и объявил о своих планах, добавив, что за поездку заплачу по три тысячи каждому сверх жалования. Возражений не встретил. Все трое были полны энтузиазма.

Следующий день я начал с поездки на базу пятого отделения вместе с первой партией груза. Проторчал там до самого обеда. Потом осматривал дом на предмет необходимого ремонта, а ближе к вечеру мне позвонила Анжелика.

— Алло, здравствуйте, Святослав, — говорила она вяло, словно была выпивши. — Как поживаете?

— У меня всё отлично. А вы? У вас всё в порядке?

— Да и я… более менее. Хотя могло быть и лучше.

— Что-то случилось?

— Да нет… ничего особенного. Хотя… кого я обманываю. С Крюковым я, кажется, больше не общаюсь.

— Поссорились? Бывает. Пройдёт пара дней и помиритесь.

— О, я сомневаюсь… Но по крайней мере, для вас у меня хорошие новости. Я статьи нашла про аномалии, про бомбы, и про всё такое прочее. В общем, как вы и просили. Можете приехать, забрать.