— Алло, добрый вечер, Ярослав Александрович, — я вышел на улицу и поспешил к своему внедорожнику. Уже стемнело, а дождь до сих пор продолжал накрапывать, бодро стуча каплями по мокрому асфальту и блестящим в свете фонарей лужам.

— Добрый вечер, Святослав. Деньги я тебе перевёл. Говорят, там машины остались. Позже их заберём. Ну или можешь их сам на металлолом сдать. Мне этот хлам без надобности, а тебе — лишняя копейка.

— Благодарю. Прикажу своим людям заняться, — я залез во внедорожник и повернул ключ в замке зажигания.

— Надеюсь, больше не имеешь претензий к старику? Или остались обиды?

— Не за что мне на вас обижаться, Ярослав Александрович, — проговорил я, гадая, к чему Орлов подводит. Не просто же так он позвонил.

— Вот и славно. Вчера мои люди перегнули палку. Сам не думал, что так скверно получится. Я ведь в тебе всегда несмышлёныша видел, которому вечно сопли приходится вытирать. Но теперь ты — глава великого рода. И ссориться нам вовсе не из-за чего. У меня владения здесь, у тебя — там.

— Тоже так считаю. У нас нет причин для ссоры.

— Только вот с Анастасией нехорошо получилось. Крупно она меня подставила. Но я уже не сержусь, хотя, честно скажу, поначалу разгневался. А теперь думаю, что этот вопрос можно и полюбовно уладить, — старик говорил миролюбивым тоном, но намерения свои не оставил, да и сложно от него было ждать чего-то другого, зная его характер.

— Каково ваше предложение?

— Да я тут поговорил с господином Шаховским, и мы оба пришли к выводу, что неволить девчонку незачем. Пускай господин Шаховской к вам в гости заедет, и Анастасия сама с ним пообщается. Глядишь, и изменит своё мнение.

— Сомневаюсь, что их встреча будет иметь результат.

— Так давай попробуем, а? В конце концов, я не понимаю, тебе разве не нужен такой родственник? Господин Шаховской владеет строительной компанией и машиностроительным заводом. Благородный и уважаемый князь. А тебе надо о будущем рода думать, связями и роднёй обзаводиться.

Дед по-прежнему хотел выдать Настю замуж за Шаховского, и в некоторой степени он был прав: подобное родство принесёт много пользы. В моём положении связи нужны как воздух. Только вот Анастасия не согласится, а я обещал не неволить её. Как же быть? И ведь во всём виноваты нравы местных аристократок. Если б не их излишняя строптивость, проблем куда меньше было бы.

— Пускай господин Шаховской приезжает, если ему так хочется, — сказал я. — Встретим, как дорогого гостя. Но согласие сестры не гарантирую. Я отнесусь с уважением к любому её решению.

— Разумеется! Обещаю, если откажется, я — молчок. Никаких претензий.