Как оказалось, Махов после дворянской академии устроился на службу в губернскую управу, стал начальником какого-то мелкого отдела. Пошёл, что называется, по стопам отца, который тоже работал чиновником. А ведь глядя на этого легкомысленного паренька, и не подумаешь, что он — важный государственный служащий.

Спустя час, Махов, сославшись на необходимость ехать на работу, и ушёл. Мы с Настей проводили его до крыльца.

— Тоже как-нибудь заходите в гости, — предложил Махов. — Можете вдвоём, — он многозначительно посмотрел на Настю.

— Приглашайте. Зайдём, — ответил я. — Надеюсь, работы будет на так много, как на прошлой неделе, и у меня выдастся достаточно свободного времени.

— Да-да, знаю. У вас здесь демоны лезут толпами, а вы храбро стоите на защите нашего спокойствия, — улыбнулся Махов. — Правильно! Граница должна быть запечатана. Такие, как вы, Святослав Павлович, делают очень важную работу.

Попрощавшись, парень сел в машину и уехал.

— Почему ты не сказал, что у тебя сегодня была дуэль? — наконец, упрекнула меня Настя.

— Не хотел тревожить. Ты спала. Не стал будить.

— Ну ничего себе! Ты чуть не погиб там, а меня решил не будить.

— Уверен, ты мне сильно помогла бы, — с иронией сказал я.

— Нет, конечно, но я должна была знать.

— Хорошо, в следующий раз обязательно тебе скажу, когда поеду кого-нибудь бить.

— Вяземский хоть жив остался?

— Вполне.

— Теперь нас и они будут донимать.

— Посмотрим. Не будем загадывать заранее.

На крыльцо вышел Ерофей.

— Ваша светлость, доброе утро! Не хотите послушать, что пленник рассказал?

— Раскололся?

— Ещё как! Ночь просидел в холодной комнате, утром стал болтать, как базарная баба. Сразу забыл слово «не знаю».

Мы спустились в подвал. В относительно тёплом помещении сидел продрогший до костей наёмник с посиневшими от холода губами и тёмной от кровоподтёков физиономией. Похоже, с ним хорошо поработали за последние три дня.

— Давай, говори! — приказал пленнику Ерофей. — Рассказывай его светлости всё, что сказал мне.

— Ваша светлость, — пробормотал тихо наёмник, потупив взгляд, — я знаю, кто вас хочет убить. Напрямую мы с нанимателем не общались, но Конюхов упоминал фамилию Сумароковы. Мы постоянно с их дружиной сотрудничаем. Конюхов ещё твердил, что великий род нам не простит ошибки. Поэтому мы очень тщательно готовились. Узнали, по каким дорогам вы едете, наблюдали за вашей машиной, заложили на обочине антимагический фугас. У него радиус больше, чем у обычной гранаты, а мощь такая, что и пятиранговому заклинателю источник обнулит.

— Много вам обещали заплатить? — спросил я.