— Запиши мне его номер телефона, — я перевернул бумагу той стороной, где был телефон самого Лыкова.

Пожилой журналист записал номер своего знакомого. Больше ничего путного он мне сообщить не мог, да и в той информации, которую я из него вытянул, было мало полезного. Тем не менее я всё равно заплатил Лыкову три тысячи и велел своему дружиннику отвезти старика домой.

А вот с сотрудником лаборатории Прозоровских пообщаться было интересно. Удивительно, но контактов с нашими бывшими служащими не сохранилось никаких. Даже Ерофей ничего не знал. И только так, окольными путями, причём чисто случайно, мне удалось выйти на кого-то из них. И как знать, быть может, этот учёный окажется мне полезен в будущем, когда появится возможность возобновить исследовательскую деятельность.

Единственное, что мне показалось интересным в словах Лыков — его утверждение, что исследование порталов являлось государственным проектом. А ведь это был один из пунктов обвинения Прозоровских, дескать, они хотели впустить в этот мир демонические полчища.

Всё это наводило на мысль, а не стали ли Прозоровские жертвой банальной интриги? Например, они могли получить слишком много государственных заказов или добились неких успехов, вызвав зависть других великих родов, которые понесли из-за этого убытки. Люди и за меньшее готовы оклеветать, предать, убить.

Разобравшись с Лыковым, я отправился решать вопрос с Долгоруковой. Она ждала на перекрёстке, где дорога сворачивала к моему поместью. Было уже темно. «Пежо» с выключенными фарами притаился на обочине, словно от кого-то прячась. Я поставил свой «Гамаюн» рядом и пересел в машину уполномоченной пятого отделения.

— Добрый вечер, — поздоровался я. — Вы как будто тайно сюда приехали. От кого прячетесь? От своих?

— Нельзя, чтобы кто-то узнал о наших встречах, поэтому приходится действовать осторожно, — Долгорукова говорил прежним сухим, деловым тоном. — Прошлый раз я сказал, что в пятом отделении есть как ваши сторонники, так и враги. Некоторые хотят, чтобы великих родов стало меньше и чтобы они не обладали таким влиянием, как сейчас.

— Да, но какая им польза избавляться от защитника? А если не будет никаких подвижек с лицензией, я сам уеду. Землю же передам под управление Орловым. Пятое отделение боится лишиться прибыли. Но оно лишится его и в любом случае, причём вместе с защитником.

— Куда собираетесь отправиться?

— Туда, где нет демонов. Зарегистрируюсь там и буду спокойно жить, не отвлекаясь на всякие задания. А добычу будем возить в Подольск к моему двоюродному деду.