Не успел я обмозговать ситуацию, как Ерофей без стука влетел обратно в комнату.

— Ваша светлость! На наших наблюдателей возле перекрёстка напали. Только что по рации сообщили.

— Кто напал? Люди из АСО?

— Видать, они. Больше некому. Фунт говорит, появилась группа на четырёх вездеходах и с дороги открыла огонь. Наши засели на старой базе сельхозтехники, врага пока сдерживают, но долго они не продержатся. Что прикажете? Отступить или подмогу отправить?

Я не стал долго раздумывать. Очень уж хотелось нанести очередное поражение охотникам из АСО, чтобы Светлову окончательно зубы обломать.

— Высылай подкрепление, — приказал я. — Только не всех. Вначале пусть едет одна десятка, другую оставим на базе на случай, если АСО сюда заявится. А ты жди меня. Я сейчас соберусь, и вместе отправимся.

— Понял. Тогда отправлю группу Косолапого. Они уже в машинах ждут.

— Добро.

Я схватил со стола хрусталь с изумрудной сердцевиной и выбежал из кабинета, следом за мной — воевода. Мы помчались вниз по лестнице: я — в свою личную оружейную, Ерофей — к выходу.

Облачившись в военную одежду с защитой третьего класса, я нацепил на пояс саблю и заранее собранные подсумки с запасными магазинами, батареями и накопителями маны. Прихватил и винтовку. Оружием я в последнее время не пользовался ни холодным, ни огнестрельным, но всё равно таскал его собой — на крайний случай.

У крыльца меня ждал мой СимАЗ. За рулём сидел кривоносый дружинник Чернов, рядом с ним — Ерофей. Я заскочил в микроавтобус, и тот сорвался с места. Машины отряда Косолапого уже скрылись из виду, и нам предстояло их нагонять.

Реку мы пересекли через брод в районе Ковалёво и поползли по раскисшей колее, по которой каждый день гоняли вездеходы на гусеницах и машины на больших колёсах. Над аномальной областью висело безрадостное, серое небо, готовое вот-вот пролиться дождём, под колёсами разбрызгивались лужи и грязь, а вдали слышалась стрельба, разносящаяся зловещим эхом над лесами. Микроавтобус мчался к месту сражения. Я же постоянно осматривал эфирное поле, но в чаще было пусто.

Наконец, мы уткнулись в нашу колонну, которая выехала перед нами. Три пикапа стояли в колее, но дружинников видно не было. Стрельба грохотала совсем близко. Пару раз бахнула крупнокалиберная винтовка Косолапого. Здесь повсюду росли молодые сосны, берёзки, кусты, высокая трава. В общем, было не видно ничего, кроме остатков полуразрушенной кирпичной ограды рядом с дорогой. Посредством эфирного зрения я засёк неподалёку около десятка одарённых, сгрудившихся в одном месте.