Подъем дался нелегко, слава богу, наверху была небольшая ровная площадка, где можно было относительно спокойно стоять. Привстав, огляделся по сторонам, наконец разглядев то, за чем я так упорно карабкался. Жива-дерево, или просто жива, как часто ее называют старатели, не любящие долгих объяснений и слов. Невысокое деревце примерно с меня ростом, тихо переливалось, испуская мелкий жемчужный свет, его полупрозрачнй ствол, казалась, звенел от наполняющей его силы, крохотные ветви без единого листка, тихо вибрируя, тянулись к солнцу, а внутри прозрачного ствола виднелась густая тягучая жидкость и тонкие золотистые прожилки. Только благодаря ему в этой бесплодной пустыне сохранялась жизнь, цвели деревья, вились проклятые вьюны. Прости, родное, но мне придется тебя забрать. Я осторожно подхожу ближе, сгибая лезвие моего инструмента, превращая его в кирку. Зафиксировав, начинаю осторожно рыхлить землю вокруг дерева, стараясь ни в коем случае не задеть тонкие, едва заметные корешки. Не спеша и не торопясь. Уроки отца не дают о себе забыть: добычу мало найти, ее еще нужно добыть. Золотистая прядь корней уходит в скалу. Взрыхлить песок вперемешку с камнями и осторожно потянуть золотистые корни наверх, затем еще раз взрыхлить. Корни живы изрыли прочный камень скалы, постепенно превращая скалу в песок, видневшийся здесь повсюду. Еще полчаса и дерево, лишившись своей опоры, лежит у моих ног. Золотистые нити я осторожно подрезаю ножом и сразу отправляю в контейнер, следом туда летит и сам ствол, начавший едва заметно тускнеть. Десяток тонких полешек отправляются в контейнеры, а следом и обрубки ветвей. Ну вот и все. Первый трофей готов, гарантированная тысяча, а может, и поболее, тут все зависит от веса и качество добытого. Неплохой улов даже для целой артели. Но все же для меня пока маловато. Нужно искать еще. И чтобы понять, куда двигаться дальше, нужно осмотреться, благо, что я сейчас в идеальной позиции для проведения разведки. Небольшая подзорная труба вытащена из поясного кармана. А теперь немного оглядеться. Песок, еще песок, а вот и что-то интересное: километрах в семи виднеется зелень, отдаленно похожая на ту, что окружает меня сейчас. Еще один оазис? Нужно проверить. Пора. Контейнер с живой закрепляю на спине, убираю инструменты. Хотелось пить, да и поесть бы не мешало, но это все потом, уже в кабине меха. Подхожу к веревке с крюком, понадежнее фиксирую его в щели между камнями, чтобы не сорвался при спуске. Все равно его придется бросить, вытащить назад не представлялось возможным. Спуск был на порядок легче подъема. Чуть оттолкнуться от скалы, затем проскользить пару метров вниз и на противоходе вновь оттолкнуться ногами от камня, бросив тело назад, и вновь заскользить вниз. Пара минут и ноги уже упираются в песок.