Давид снова пожал плечами, словно не зная, что сказать:
— Это не совсем так, но это долгая история. Я амманат — заложник, по-вашему.
— Расскажи, все равно делать нечего, — Лещинская откинулась назад и пододвинула к себе поближе кружку чая.
Давид тяжело вздохнул — ему был не слишком приятен этот разговор, — и все же начал рассказывать:
— Мой дядя, да будет проклято его имя, участвовал в заговоре царицы Мариам. Уж не знаю, чего они там хотели добиться — то ли к персам отойти, то ли, наоборот, независимость обрести. Но они подняли мятеж. Были бои, правда, недолго. Русские войска за два дня бунт подавили, царицу арестовали и отправили в ссылку. А затем стали разбираться со всеми, кто участвовал в мятеже. Слава богу, что дядя не успел принять участие в бунте напрямую, но с мятежниками был знаком, письма носил, языком бряцал. Ну и обвинение в измене получил. Сам на каторгу уехал, а на наш род было наложено наказание. Еще с пятью такими же, чья вина не была слишком тяжелой. Раз в десять лет все пять семей должны предоставить на службу одного Одаренного на полностью готовом к бою мехе, соответствующем его дару. Не выполним — лишение дворянского звания, всех титулов и собственности. Наша семья никогда не была богата, из всех владений — небольшой виноградник да луг, на котором отару в сотню овец не прокормить. Вот так и повелось: те, кто побогаче, по очереди покупают мех, ну а наша семья платит не золотом, а кровью. Предоставляет на службу Одаренных. Слава богу, у нас хорошо приживается дар — осечек почти нет. Главное, чтобы он был огненной направленности.
Я начал расставлять посуду для себя, когда Лещинская внезапно прислушалась к чему-то, резко вскочила и побежала к двери:
— Шухер! Сильвер идет!
Давид, ничего не уточняя, рванул за ней следом. Я даже опомниться не успел, как остался в комнате один и лишь затем услышал стук деревянного протеза по ступенькам. В приоткрытую дверь ко мне заглянул комендант, посмотрел на расставленные кружки на столе.
На что я развел руками:
— Люблю побаловаться чайком перед сном. Не желаете составить компанию? — я указал на накрытый стол.
Старый прапорщик недовольно пошевелил усами, словно сом, а затем буркнул:
— Не положено.
И скрылся, прикрыв за собой дверь.
Глава 16
День проверки дара
Капитан Горохов с угрюмым видом неторопливо шел в зал, где сегодня должно было проводиться подтверждение дара, не ожидая для себя никаких сюрпризов. Еще вчера он просмотрел все личные дела будущих кандидатов, и там, к сожалению, не оказалось ничего для него интересного. Обычные слабосилки — тройки, четверки, едва способные активировать легкий, максимум средний мех. Почти половина — без потенциала роста. Таких даже взращивать бессмысленно — лишь перевод ресурсов. И все же долг есть долг: он как член комиссии обязан присутствовать на проверке дара.