— Что надо? — буркнул наемник.

— Поговорить, — заявил Хороняка.

— Нам не о чем говорить! — отрезал наемник.

— Ну как же? Как раз есть.

— Да ну? И о чем? — делано удивился наемник.

— О том, кто вас нанял, и как вы отслеживали нас.

— Я рядовой боец. Без понятия, с кем лейтенант заключил контракт.

— И каким образом вы нас отслеживали — тоже не в курсе?

— Сказал же — я рядовой боец.

— Печально, — вздохнул Хороняка, — но что поделать… Рико! Кончай его…

Рико с готовностью выхватил пистолет и навел его на пленника.

— Но с другой стороны, — глядя на раструб плазмера Рико, произнес наемник, — можешь еще чего спросить. Вдруг чего слышал, знаю…

— Для начала предлагаю прекратить эти игры, — заявил Хороняка. — Ты был на мостике во время боевой тревоги! Ты бы там не терся просто так. У тебя боевой пост, и ты был на своем месте, так что втирать мне дичь про «рядового бойца» не надо. Даже тот тип, которого пришил мой друг, — Хороняка кивнул на Рико, — не был рядовым бойцом. Либо твой помощник, либо телохранитель. Итак, спрошу еще раз: кто ты такой?

— И не вздумай нам врать, — добавил Рико. — Я вижу, что ты не боишься сдохнуть, но явно не хочешь оживать в клон-теле. Готов поспорить, что у тебя до хрена разученных баз знаний, и ты не хочешь их терять.

— Да кто ж захочет… — буркнул наемник.

— А большое количество баз снова-таки говорит о том, что ты тут был если и не главным, то явно высокой шишкой, — заявил Хороняка,– так что повторим первые мои два вопроса. Первый: кто вас нанял?

— Какой-то странный тип.

— Что в нем странного?

— Да чинуша это был, с какой-то заштатной планетки…

— Какой?

— Не могу вспомнить название… Тундура…Бундура…

— Вендура? — подсказал Рико.

— Точно! — кивнул наемник. — Вендура.

Хороняка же удивленно уставился на Рико.

— Это те уроды, что на «Достоевском» пытались меня взять, — пояснил тот.

— Так это действительно безопасники? — хмыкнул Хороняка.

— Похоже на то… — согласился Рико и повернулся к пленнику. — В чем суть задания? Что вы должны были сделать?

— Захватить старателя.

— И-и-и?

— И все. Захватить, передать заказчику. Главное — живым.

— Что-то ты опять темнить начинаешь. Ваши абордажники пытались убить нас всех, — нахмурился Рико.

— Бойцы Киллиана? Так вы же взорвали их корабль. Они были не просто злы, а в бешенстве, вот и вымещали злобу… Уверен, цель бы они не грохнули.

Хороняка спросил что-то еще, но Рико вдруг замер, лихорадочно соображая.

Стоп, стоп, стоп…

Этот тип сказал не «цели», а «цель» — только кого-то одного они планировали захватить. И Рико бы сразу решил, что эта самая «цель» — он сам, что заказчиком выступает ВКС, если бы не одно «но»: как раз его-то и собирались грохнуть. Тогда кто цель?