— Да черт его знает…

— Наверняка есть. Но Джек просто не выходит на связь.

— Может, они держат его в плену?

— И он до сих пор не нашел вариант, как покончить с собой? Черный Джек? Да ну… Он слишком изворотливый и, уверен, на такой случай запасся или капсулой цианида в зубе, или какой-нибудь программой, загруженной в нейрочип, активация которой попросту сожжет мозг, или еще чего-нибудь такое…

— Это все домыслы. Мы гадаем на кофейной гуще!

— А нам ничего другого не остается. Все наши теории сыплются одна за другой, не выдерживая критики, — заметил Рико.

— Ладно. Сейчас доберемся до командного отсека, и там, быть может, что-то обнаружим…

До командного отсека они добрались, но так ничего там и не нашли — вся станция была переведена в экономный режим, и большинство систем попросту не работали. Более того, текущее ее состояние можно было назвать «консервированием». Будто бы все, кто тут находился, вдруг резко решили свалить — выключили оборудование, отрубили лишние источники энергии и улетели.

Но почему? Кто бы знал…

— Рико! Двигай в реакторный отсек и вруби энергию! — приказал Юджин. — Ни один терминал не пашет…

— Думаешь, сможем там хоть что-то найти?

— А что, есть предложение получше? На терминале хотя бы есть журнал событий и логи. Узнаем, что тут вообще произошло.

— Точно! — кивнул Рико, даже поразившись тому, что сам до этого не додумался.

Когда он спустился на пару уровней ниже и почти добрался до реактора, то его нейросеть сообщила о входящем вызове.

Рико ответил сразу же, надеясь, что это Марго.

Но нет, он ошибся.

Когда окно открылось, перед ним появилась не Марго, а та самая девушка с записи, с которой говорил Юджин.

— Джон Рико? — осведомилась она. — Наконец-то мне удалось хоть до кого-то из вас дозвониться! Прошу, не обрывайте связь! Дайте мне все объяснить!

— И не собирался отключаться. Слушаю вас.

— Так, для начала — меня зовут Анастейша Смирнофф, я руководитель отдела внешней разведки научно-исследовательского института «Либра».

— Никогда о таком не слышал, — заявил Рико.

— Это неважно, — скороговоркой выдала девушка, — важно другое. Я продолжительное время работала с Черным Джеком, и одно из последних заданий, что я ему поручала — добыть насекомоподобное существо с планеты Хруст…

Оп-па! Вот значит, кто заказчик! Вот кому нужен был таракан!

Меж тем Анастейша продолжила:

— С Джеком у нас была договоренность, что я не лезу к исполнителям. Всем занимается только он. Однако в случае, если с Джеком что-то случится, у меня имелись ваши контакты…

— А что случилось с Джеком? — Рико быстро сообразил, что раз на связь вышла Анастейша, то…