— Мы все сделали правильно, — уверенно заявил Рико, — не в чем сомневаться или о чем-то сожалеть.

— Согласна, — улыбнулась Марго. — Ладно, пойду, проверю Хороняку. Сутки в своей каюте, и носа наружу не показывает…

— Обеззараживается изнутри, — хмыкнул Юджин, — но да, проверь…

Марго поднялась и покинула мостик. Юджин и Рико остались вдвоем.

— Ну… — начал Юджин.

— Что «ну»?

— Кажется, пора рассказать о своем прошлом.

— Зачем?

— Затем, что я не хочу попасть в непонятную ситуацию из-за тебя.

— У тебя проблем не будет.

— Рико! Мы уже давненько все в одной лодке плывем. Что у тебя такого в жизни случилось, что ты боишься об этом рассказать? О том, что на тебя Чистильщики охоту открыли, не боялся говорить, а тут…

— Поверь, это мои проблемы, сугубо мои. И я не хочу в них никого втягивать.

— Бывает так, что рассказав кому-то о своих проблемах, которые, как тебе самому кажется, нерешаемы, этот «кто-то» сможет помочь тебе, или хотя бы подсказать способ твои проблемы решить…

— Это вряд ли.

— Рико, я тебя не упрашиваю, это прямой приказ. Ты в моей команде, ты мой компаньон, и у нас не должно быть секретов друг от друга. Имею в виду секреты, которые могут навредить делу…

— Я же сказал, что мои проблемы — это сугубо мои. Вас они не…

— Если бы там, на «Стамбуле-3», что-то пошло не так, а оно могло пойти — я видел, как ты испуган, то уверен, нам бы всем досталось. Так что давай… Я знаю, что ты дезертировал из ВКС, но не знаю, что ты там такого сделал. Всегда можно просто уволиться и…

— Я не нанимался в ВКС, я родился в ВКС! — выпалил Рико.

— Чего? — удивился Юджин.

— Я не человек, — признался Рико, — ну…в привычном понимании…

— Так… — Юджин был явно ошарашен таким заявлением, — давай-ка по порядку… В каком смысле ты не человек?

— Да нет, человек, но… Мы когда-то обсуждали проекты ВКС. Вот среди прочего были попытки создать человека. Именно с нуля, способного быстро взрослеть, буквально за несколько месяцев, или даже недель, из ребенка вырасти во взрослого.

— Солдат, значит, хотели получить? — подсказал Юджин.

— Да…сначала, насколько мне известно, были попытки с клон-телами, но… Вроде здоровое тело, мозг не поврежден, все должно работать, да только сознания в нем нет.

— Гравилет в порядке, все запчасти есть, но без искры ничего не работает, — хмыкнул Юджин.

— Да, что-то вроде…поэтому ВКС перешли к попыткам вырастить себе солдат… Первые эксперименты оказались довольно удачными. Подопытные не отличались высоким интеллектом, но со своими задачами справлялись…

— Это с какими?

— В основном в качестве штурмовиков…