— Ну допустим, — кивнул Юджин, — но почему мы?

— Вы старатели. Вы привыкли работать на планетах, где кругом одна сплошная опасность. У вас должна быть развита интуиция и инстинкт самосохранения.

— Вы нам льстите, но…

— Нисколько, — перебил Вредный, — я говорю, как оно есть. И это раз. Второе — если я буду собирать экспедицию, об этом могут узнать мои недруги, и экспедиция превратится в черт знает что.

— Хотите устроить спонтанную охоту? — усмехнулся Рико.

— Что-то вроде. И прежде чем эта информация дойдет до посторонних ушей, я уже буду на месте.

— Хитро, — хмыкнул Юджин, — значит, мы летим с вами, помогаем вам добыть очередной трофей, а вы взамен поддерживаете наше предприятие?

— Да, причем даже не буду торговаться — на тех условиях, которые вы озвучили, — заявил Вредный.

В этот момент лицо Хороняки надо было видеть — его буквально перекосило. Похоже, старый скряга допер, что предложи они Вредному не половину прибыли, а треть или даже четверть — он был согласился. Ему, похоже, совершенно плевать на деньги, его интересует совершенно другое — трофей, который он может сам добыть.

— Ладно, — вздохнул Юджин, — на кого же будем охотиться? И где?

— Место это вам вряд ли знакомо, — вздохнул Вредный, — и чтобы объяснить, где оно, какое оно и чего нам ждать, придется рассказать небольшую предысторию…

— Давайте.

— В общем, когда война с конгломератом чужих…знаете ведь, кто это? Несколько рас, выступивших против человечества. Первой были жуксы — разумные насекомые, и затем…

— Мы в курсе, — кивнул Юджин.

— Ну так вот. Когда война с конгломератом чужих зашла в тупик, их начали теснить от границ человеческих миров, и «РоботЭкс» — корпорацию, предавшую человечество и перешедшую на сторону врага, начали громить везде, где только можно, чужие смогли то ли найти, то ли изобрести новое оружие — так называемые Всполохи.

— В курсе, — кивнул Юджин, — под один такой в свое время чуть не попали… Еще немного, и все, исчезли бы навсегда

— Даже так? — удивился Вредный. — Ну что ж…тогда разочарую — исчезли бы не навсегда, а всего лишь с той конкретной планеты, на которой были во время Всполоха. Фактически это телепорт, и чужие перемещали часть наших городов, наши хранилища с наших планет на свою, находящуюся глубоко в тылу конгломерата. Всполохи были двух типов: способные переносить только неживую материю и переносящие как живое, так и неживое… Собственно, «адресатов» для Всполохов было несколько. Один из них — планета, которую назвали Пекло. Там адская жара, практически вся планета — пустыня. И именно туда забрасывало людей, попавших в зону действия Всполохов.