Вредный взял паузу, чтобы все сказанное дошло до слушателей, и затем продолжил.

— На Пекле царила полная анархия, единственный закон, который там действовал — закон силы. Перенесенные Всполохами сбивались в шайки, кто-то пытался создать поселение и таким образом выживал, кто-то присоединялся в бандитским группировкам, воюющим друг с другом, устраивающим набеги на те самые поселения…

— Позвольте я вас перебью, — вмешался Рико, — но мы в курсе об этой планете.

Вредный удивленно уставился на него.

— Откуда? Это же секретная информация…

— В какой-то мере ВКС узнали координаты Пекла благодаря нам, — ответил Рико, — как и технология Всполохов в каком-то смысле тоже была добыта нами.

— Вот видите, — хмыкнул Вредный, — а вы мне предлагали нанять профессиональных охотников… Вы, оказывается, полны сюрпризов и, похоже, успели побывать во всех заварушках последних лет. Черт, нисколько не удивлюсь, если развал Ассамблеи так или иначе тоже связан с вами.

Рико промолчал, зато Вредный хлопнул себя по ногам и засмеялся.

— Да ладно, быть не может! Вы серьезно считаете, что развал Ассамблеи — ваших рук дело?

— Скажем так, я оказался участником событий, — осторожно ответил Рико, — который стал одним из камней преткновения, одним из множества, которые и привели к нынешней ситуации…

— Пожалуй, вы должны будете рассказать эту вашу историю. Причем в подробностях, — заявил Вредный. — Однако это потом. Вернемся к нашим баранам. Итак, что такое Пекло — вы худо-бедно себе представляете?

Старатели кивнули практически синхронно.

— Отлично. Может, вы еще и координаты знаете?

— Чего нет, того нет, — развел руками Юджин.

— Ну хоть что-то вы не знаете… — усмехнулся Вредный.

— Так что вы хотите на Пекле? — спросил Рико. — Не на баднитов же охотиться?

— Нет конечно, — рассмеялся Вредный, — там есть куда более интересные существа. Скажите, а про Кы вы слышали?

Рико и Юджин переглянулись, уставились на Хороняку, но тот лишь пожал плечами.

— Нет. Что это? — наконец спросил Юджин.

— Это как раз животное, которое я хочу в свою коллекцию трофеев, — ответил Вредный, — хотел бы живым, но… вряд ли это возможно.

— Почему? — заинтересовался Рико.

— Слишком оно…опасное. Боюсь, весь мой зверинец пострадает от него.

— Зверинец?

— Часть трофеев я предпочитаю оставлять в живых, — пояснил Вредный, — а вы не слышали о моем зверинце? Так сказать, самый большой в Галактике зоопарк. Забавно, но он приносит мне ежегодно миллиарды кредитов, хотя на деле является просто моим хобби. Точнее его результатом. Я долго ломал голову, где мне держать всех добытых животных. И вот один из моих советников предложил гениальную идею. Не просто организовать место для их «хранения», но еще и позволить другим людям посмотреть на мою коллекцию. Признаюсь, деньги за хобби — это приятно, но зоопарк этот прежде всего тешит мое тщеславие…