— Это Рико. Что там произошло? — спросил он.

— Я же сказала…оу…а…сейчас уточню, г-дин Рико.

Тон оператора поменялся, как только до нее дошло, кто пилотирует шахтерский кораблик с бортовым номером «24». Впрочем, напрасно она это. Рико ни в коем случае не собирался наезжать на оператора — ей передали приказ, она должна была довести его до шахтера, а почему да как — ни того, ни другого интересовать не должно было.

Но в этом корабле сидел Рико, и его это интересовало. В конце концов, если он улетит в другой квадрат, в этом добыча станет. Нет, здесь, конечно, есть еще один резчик, но…он был неопытным, работал медленно, так что харвестеры или будут простаивать, или придется одного из них тоже перебросить в другой квадрат. Чего ему торчать тут без дела?

Рико успел дорезать крупные обломки астероида, когда оператор вновь начала его вызывать.

— Двадцать четвертый здесь, — откликнулся Рико.

— Г-дин Грабовски велел передать, что будет проводиться инструктаж группы, готовящейся к дальней экспедиции, контролер третьего квадрата как раз и будет проводить его. А так как там больше нет резчиков…

— Все, я понял, — прервал Рико оператора, — выдвигаюсь.

— Спасибо, — оператор тут же отключилась, ну а Рико принялся вызывать своего «стажера».

— Десятка! Ты тут?

— Да, Джон.

— Отлично. Остаешься сам на хозяйстве.

— А ты? — голос молодого паренька звучал испуганно. Ну еще бы, он всего неделю работал в открытом космосе, управляя кораблем в одиночку. И присутствие Рико, более опытного и умелого старателя, успокаивало его. Плюс и сам Рико следил за тем, что делает стажер, подсказывал ему по необходимости или давал советы. Теперь ему придется обходиться без наставника…

— Мне нужно в соседний квадрат. Там резчика нет, — пояснил Рико, — но ты, я уверен, справишься. Не спеши, делай все аккуратно и как по учебнику. Оставлю тебе один харвестер, чтобы ты зря не спешил.

— Хорошо, спасибо, — в голосе стажера сквозил страх.

— Не переживай, все будет хорошо, — успокоил его Рико, — главное — не спешить. Тебя никто не накажет и не уволит. И без глупостей. Думай, что делаешь, не торопись.

— Понял.

— Если что — я на связи, — добавил Рико и отключился.

Ну, теперь нужно было перелететь к новому месту добычи, точнее туда, где работала бригада Хороняки, ведь именно он контролер третьего квадрата.

* * *

Перелет отнял много времени и сил. Во-первых, маленький шахтерский корабль — это не полноценное судно, а нечто вроде очень большого скафандра. С сортиром, небольшой кухонькой, удобным пилотским креслом, совсем крохотным мостиком, но все же назвать это кораблем было сложно. Брони нет, от слова вообще, развить скорость, схожую с тем, что способны выдать лоханки лопат, вертящиеся неподалеку, невозможно.