Можно было вызвать буксир, который мигом бы отволок маленький шахтерский корабль к месту назначения, но…Рико знал, что буксиры тоже припахали в качестве транспортников. Они, зацепив контейнеры, летали за рудой, таскали ее к флагману.

А кроме того, Рико не мог позволить себе такую роскошь. Вызвать «такси», как называли буксиры, которые прилетали для транспортировки шахтерских кораблей, в среде старателей считалось «плохим тоном». Исключением являлись поломки. Если же у тебя корабль исправен, то какой же ты пилот, раз «такси» вызвал? У тебя не хватает опыта и умений, чтобы долететь самому, тогда как ты вообще корабль получил? Так что подмочить себе репутацию таким образом он не хотел.

К счастью, он уже был на месте. Обогнув харвестеры, доглатывающие пыль от астероида, Рико заставил корабль зависнуть в пространстве, а сам открыл карту, чтобы свериться с ней и решить, с какого астероида ему нужно начинать. Как он знал, Хороняка всегда на своем секторе «выстраивал маршрут» — пилил астероиды один за другим, словно бы прорубал коридор, или же играл в старую добрую «змейку».

Так было и в этот раз — Хороняка успел «заглубиться» в поле, перерезав несколько астероидов. Рико даже этот самый «коридор» смог увидеть. Прикинув, как ему предстоит двигаться, он подвел свой кораблик к огромной летающей скале, несколько минут маневрировал, чтобы синхронизировать вращение собственного корабля и астероида, а затем приступил к работе.

Лазеры ударили в камень, прорубаясь все глубже и глубже…

* * *

Смена подходила к концу. Рико прошел больше половины маршрута, запланированного Хоронякой, и поэтому был более чем доволен результатом — харвестеры летали туда-сюда без остановки, простоя у них не было вообще, разве что в первые часы, когда Рико работал с первым астероидом.

А далее, прежде чем плетущиеся позади сборщики успевали всосать в грузовые отсеки все, что он нарезал, Рико смог уже порубить следующий астероид.

Однако смена уже заканчивалась. Рико прикинул, что харвестеры он как раз обеспечил работой, а раз так, значит, ему уже можно возвращаться. Тем более пока он долетит до флагмана, пока сядет…

* * *

Бум! Есть касание.

Корабль содрогнулся, а затем начал вибрировать. Рико поспешно отключил движки и облегченно откинулся в кресле.

Фуф, сел.

Черт подери, это было нелегко!

Когда на всех частотах начала горланить сирена, Рико испугался не на шутку. Ну как испугался? Скорее перенервничал. В момент, когда на добывающий флот в очередной раз нападают пираты, а ты сам находишься в скорлупке, которую можно разнести вообще чем угодно — любой занервничает.